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户，年俸也不过一百九十石，他为人刚直清正，没有额外“营收”，要养活一家老小，还有几名家丁，日常开支并不宽裕，多一口人吃饭，都是不小的负担。 如今他闯了祸，不仅害得元卯被打，还罚了三个月的俸禄，这意味着即将入冬，他们连火炭怕是都要买不起。 所以元少胥骂得没错，都是他的错。 元卯看了看元思空，无奈道：“行了，起来吧。” 元思空摇头，哽咽道：“爹，你罚我吧，罚我什么都行。” “罚你的目的是让你知错，你不是已经知错了吗。”元卯道，“起来吧。” 元思空还是摇头。 元卯干脆伸长了胳膊，捏着他的肩膀将他提溜了起来，拉他坐在床沿。 元思空抹着眼泪。 “空儿，还记得我当初查你的身世，你九岁便中童试，刚好是我们相识的那一年，对吧？” “嗯。” “你还说了一嘴，说你爹要你十年不准考举人。” 元思空再次点头。 “你可知为何？” 元思空沉静了一下自己：“即便我爹不说，我也不会去，我爹不中第，我怎可僭越。” 元卯摇摇头：“你觉得你爹是为了面子才不让你去考的吗？” 元思空眨了眨眼睛，不知该做何回答，他确实一直是这样认为的。 他爹是勤恳聪明不假，但也许还不够勤恳、不够聪明，天下读书人千千万，都做着“学成文武艺，货与帝王家”的大梦，能够入朝为官的哪个不是人中龙凤，一生不中的也比比皆是。但他却从小就坚信自己有朝一日，一定会站在保和殿上，面对当朝天子的试问，引经据典、对答如流。 元卯摸了摸元思空的头发，静静地看着他的眼睛：“空儿，你太聪明了，可心智尚幼，还不能完全驾驭这样的天予之才，过多的颂赞反而会毁了你。你爹怕你骄奢，怕你混淆是非曲直，怕你年少得志不能体察蚁民之苦，怕你自以为通透人心实则一叶障目，因为你还小，哪怕书阅万卷，没有真正活过，就不会懂人世间。若让你年少中第，确实风光无限，可宦场会把你撕成碎片的，你爹是为了保护你。” 元思空怔怔地点了点头，想起他爹温厚儒雅的模样，四年了，依旧那么清晰。 “这次的事，全赖靖远王宽宏，否则后果不堪设想。你剖一匹死马，有什么大不了，但你打的可是他的儿子，那是手握二十万重兵的靖远王的儿子，你懂吗？” 元思空再次点头：“爹，我再也不敢莽撞。” 元卯叹息：“那小殿下也非池中之物，希望他不是记仇的人吧。” 元思空抿了抿唇，心里恨死那个兔崽子，如果不是他闲来无事去马场，还要四处闲逛撞破他剖马尸，哪儿会有这么多糟心之事，他心中不忿，小声嘟囔道：“靖远王为何要带他出战。” “我们也觉不妥，打听过，说小殿下是被狼养大的，听得懂狼语，靖远王带着他，是怕迷路。” 元思空讶然：“真的吗？” “应该是真的，打仗非儿戏，否则靖远王为何带一个小娃追敌。” 难怪靖远王要叫他“狼儿”…… “好了，你去陪陪聿儿吧，他肯定闷坏了。”元卯趴回枕头上。 “我想陪着爹。”元思空往元卯身边凑了凑，小声说，“爹还疼吗？” “皮肉伤，不碍事，休养几日就好了。” 元思空轻轻趴在了元卯宽厚的背上：“我想陪着爹。”尽管平日里他从不表现出来，但他其实十分依赖元卯。四年前那个将他抱在怀里，带他远离饥饿、寒冻和死亡的男人，在他头顶撑起了一片天，待在元卯身边，他就感觉温暖与安心，仿佛世事纷扰，也不能伤他分毫。 元卯轻笑一声：“你平时总一副小大人的模样，如今倒像个孩子了。” 元思空轻声道：“爹不要怪空儿，空儿再也不会犯错了。” “你知错就好，爹不怪你了。” “等空儿长大了，一定要做大官，让咱们一家都过最好的日子。” 元卯“嗯”了一声，眼中却有些忧虑。 “……爹。” “嗯？” “眼看要入冬了，你被罚了三月俸禄……” “这不是你要操心的，你去帮徐虎把活儿干完，每一匹马都要用心挑，马虎不得。” “孩儿明白。”元卯眨巴着眼睛，眼眸在黯淡的光线中异常地明亮。 —— 当元思空再次来到马场的时候，徐虎和赵大有对他的态度都变了，变得有些毕恭毕敬，毕竟他是打了亲王的儿子，还反被亲授可以剖马尸的人。 赵大有逃过一劫，又是庆幸又是后怕，他本就觉得元思空是要成大事的人，如今更加坚信不疑，一见元思空就套近乎：“思空啊，世叔真是担心死你了，还好你逢凶化吉，往后马场有马儿死了，我全部都给你处置。” “谢谢世叔。”元思空淡定说道，“世叔，侄儿还有个不情之请。” “你说，尽管说。” “你也知道我爹被罚了三月俸禄……” “没问题，小事儿，交给世叔。”赵大有忙抢道。 “世叔，你还不清楚我爹的脾气，这么多年来，他收过你一钱一两吗。” “那你的意思是……” “我跟着徐伯养马，世叔每月也给我工钱，我想先向世叔预支一些，熬过这个冬日再说，以后养马、医马，思空分文不取。” “思空，你这话就太见外了。世叔先给你拿上一百两，以后你的工钱和诊费，世叔照付……呃，不，每次只付一半，假以时日，你也就还上了，这样就算你爹知道了，也合情合理，对吧。” “多谢世叔，思空只拿二十两，也好跟我爹交代。” “好，都听你的。” 元思空再次作揖，赵大有慌忙回礼，只觉这少年心智过人、气度非凡，早晚有一日要翱翔于九霄之上啊。 —— 元思空自然不会把银子直接拿给元卯，而是拿给了岳轻霜，到时候元卯就算知道了，也不舍得责骂岳轻霜，这二十两足以缓解隆冬之急了。 事情虽然过去了，但元思空一刻也不敢放松，因为靖远王还没走，封野那小崽子明显恨他，肯定不会就这么放过他，他们一日不走，他一日不得解脱。 果然，三日之后，元思空正在马棚内挑马，就听得身后传来一阵特别的蹄声。 他心脏一紧。 那不是辽东马的蹄声。他们的马，马掌都是普通的铁，叩地声脆，而背后这个蹄声，沉闷、厚重，是沙铁的动静。徐虎说过，用得起沙铁做铁掌的，只有一支军队，那就是封家军。 元思空转身匍匐在地，心中升起不好的预感。 “把头给我