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    脆的响声，茶香混着雾气一起袅袅地飘了上来，形成了一股婀娜多姿的烟。

    皇帝轻轻地吹去茶汤面上的茶梗，抿了一口，顿时一股清香喷鼻而来，清新中带着微苦，仔细尝尝却又尝到了一丝甘甜。

    他满意地叹了口气，“好茶啊。我记得这宋阮的爹娘前几年还给宫里送过御茶，这儿子店里的茶倒是也不差。”

    “听说半年前宋公子的点茶绝技还曾名动京城呢。”

    荣禄惋惜道，“只是不知道为何会来做这个和家业完全不相干的行当……”

    他话音刚落，就有小杂役把冷菜端了上来。

    只见那道冷菜的边缘上摆了一圈的上海青叶子，正好可以围出好看的圆。圆里摆着一圈被雕成心形的白萝卜，中间放了一颗珍珠大小的干贝，看上去又小巧又好看。

    皇帝的目光的确一下子就被吸引了，他很感兴趣地问道，“这个是什么菜？”

    小杂役并不知道眼前的这个中年男子有着怎样尊贵的身份，他把冷菜端到桌子中间，一边帮皇帝往小碟子里倒醋和酱油，一边眉飞色舞地道，“这个菜叫做玲珑玉心，是我们掌柜的取的，可好听了。您等着瞧好吧，后面的各个菜都是一等一的好看、也是一等一的好吃！”

    “哦？那我可得尝尝看，有没有你夸的那么好了。”

    皇帝也笑了起来，他看得出这个伙计并不知道自己到底是谁，不过这样的交谈反而少了一份拘束，多了一份自在。

    他拿起摆在一旁的筷子，说着便要去夹菜。

    “老爷，”荣禄有些担心，“奴才来帮您试菜吧。”

    万一这菜里要是有毒怎么办？

    “不用不用。”

    皇帝摆了摆手，“在外面就不用伺候我了，我自己来就是了。你自己坐着吧。”

    “哎。”

    荣禄只得搬了个矮一点的板凳坐在一边。

    皇帝这才夹起一块白萝卜，另一只手盛在下巴处、然后小小地咬了一口。

    白萝卜上勾了一层薄薄的芡，像是煮萝卜的汁水，连着萝卜咬一口，味道极其的鲜美，萝卜本身就是脆甜脆甜的，是很鲜爽的蔬菜。中间又放了一颗干贝，两者的味道完美融合，清爽却又不会显得寡淡。

    皇帝忍不住接连吃了两三口，不知不觉之间就把整个萝卜给吞下了肚。

    他意犹未尽，刚想拿手帕擦擦嘴，下一道菜就已经端上来了——珊瑚水晶卷。

    这道菜是一个又一个的长条白皮卷，里面还夹着红红的夹心，白红色相互映衬，看上去显得又鲜艳又清纯。被垒起来的珊瑚水晶卷上面放了一片卷卷的装饰用的叶子，看上去增添了一份灵动。

    皇帝用筷子夹着咬了一口，这才发现里面的红色夹心原来是山楂做的，山楂酸酸甜甜，再配上百搭的萝卜，经过咀嚼后滑入他的喉管，带着那酸甜的香味最后落入了胃里。

    山楂开胃，再配上清爽可口的萝卜，既好吃，又能打开客人的胃口，是一道很适合用来做前菜的冷菜。

    而且最关键的是，这些小花样，皇帝在宫里也不是没有见过，甚至御厨都是精挑细选磨练出来的，刀功比这一家的刀功自然要好上数倍，而且食材和调料也是，宫廷特供的食材怎么说都肯定比民间要好……

    但是为什么，还是能明显地感觉到御厨们的手艺落下了一大截呢？

    就好比这个珊瑚水晶卷一样，明明只是很简单的食材，做法也不复杂，但是厨师却仿佛有着一种化腐朽为神奇的魔力，能将每一种普通的食材都利用、发挥到极致，让人难以想象这样丰沛馥郁的味道是怎么用这简简单单的食材做出来的。

    皇帝捏着筷子，忍不住轻轻叹了口气，笑道，“看来我还是小看这个宋公子啊。”

    荣禄坐在一旁，不明所以，只得附和地笑了一声，“英雄出少年嘛。”

    很快，主菜也上来了，东坡肉、酸甜排骨，两个素菜，还有一个松鼠桂鱼，都改头换面地被盛了上来。红红绿绿的摆了一桌子，散发出腾腾的热气，又好看又好闻。

    东坡肉呈现出一种迷人的、透亮的红色，选的是上好的带皮猪肉，肥瘦相间，被码成了一块块的小方格，摆在盘子里感觉风一吹就会摇摇晃晃，光是看上去就感觉软嫩弹滑，手指按下去就能按出一个软嫩嫩的坑。

    刚出锅的东坡肉是最好吃的，软而不烂，又能自然地散发着一种食物的香气，就算是不喜欢吃肉的人闻见了，也绝不会心生反感。

    甚至这香味连隔壁桌的客人都闻见了，忍不住把小二喊了过来，也点了一份。

    “色泽透亮、均匀，香气自然恬淡。”

    皇帝就像是个美食评判家一样，先是对这道菜的色和香打了个很高的分，然后才动起了筷子。这肉是真的嫩，他一开始夹了好几次，那肉都从他的筷子上滑了下去，最后还是荣禄看不下去了，站起来拜了拜，拿了双新的筷子，帮皇帝夹到了他的碗里。

    “这肉是真的嫩啊，只是不知道有没有熟……”

    东坡肉并不是越嫩越好的，过了那个度，就不是嫩、而是生了。而皇帝的舌头显然要比普通人更加敏感、挑剔，只要这火候有一点点地欠佳，他都能尝得出来。

    但是令他意外的是，这块东坡肉虽然看起来嫩、吃起来也嫩，但却是实打实地里里外外都煮熟了，肉质鲜美就不说，咬一口就感觉一股鲜甜的汁水从东坡肉里面迸发出来。

    而且厨师在做这道菜的时候，不知道是有意还是无意，似乎将这道菜放在煮过大米的锅里闷煮而成的。所以闻的时候不觉得，但是吃的时候却自然而然地尝到了一点稻米的香气，清新的谷物和甜软的肉和谐地混合在一起，正好解决了荤菜容易腻的问题。

    “……”

    荣禄慢慢地瞪大了眼睛，脸上的褶子都忍不住抖动了一下。

    他刚才看见什么了？

    皇帝……似乎多夹了一块东坡肉？

    不仅如此，他服侍皇帝三十余年，陪他渡过了人生中漫长的一段时光，对他的性格和脾气也是很了解的。皇上啊，其他的都好，就是有一个小毛病，吃饭太容易挑食，小时候不吃素，只吃大鱼大肉，后来长大了，就对从小吃到大的肉有些腻味，这几年便渐渐地不吃肉了。

    所以现在御膳房要给皇上做饭，也只会在素菜上翻花样，什么甜的咸的辣的酸的都尝试过了，可皇上都是兴趣乏乏的模样，可是又不能闻一点肉的腥味，可以说是把御厨们愁坏了。

    所以皇帝要来的时候，他心里也是高兴的，想着这个南山酒楼能不能做出令皇帝满意的菜，打开皇上的胃口，毕竟政务如此繁忙，只吃素怎么吃得消呢？

    他没想到的是，连宫里御厨都没有做成功的事情，这家民间