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    礼道：“夫人，小的在此。”

    “还烦王捕头给那瘟七递个信儿，许寡妇那十吊钱，便由妾身作保，让她慢慢还罢。”齐粟娘微笑说道，“妾身这般行事，想也未违律法？”

    王捕头一颗心落回肚子里，连忙应了，恭送齐粟娘回了后院，方敢出了一口长气。堂上同僚俱是轻笑，钱巡检不屑道：“瞧你这狗熊样，当初怎么就敢去告县大老爷了？”

    钱巡检不过是从九品，是个直言直语的，王捕头平日里也与他相熟，叹道：“别说你不信，我平日里瞧着，县大老爷和那寡妇就不像是有那回事，话都未说过一句，便是买豆腐，也全是我在中间。既出了事，我又担着干系，哪里敢不去告一声？”

    众人俱是失笑，钱巡检一拳捣在他肩头，大笑道：“你小子说得好听，平日里对那寡妇小心翼翼的，怕不把她当成姨奶奶了？”看了看后院，压低了声音道：“倒没想着世上也有这样不拿酸的女人，不声不响地就全办了，四平八稳，这个贤名是占足了。”

    王捕头也低声道：“我是看明白了，公堂上的事，是县大老爷作主，这后院里的事，就是这位夫人拿主意了。”

    齐粟娘看着天色，在灶间做了两荤两素平常陈演爱吃的热菜，烫了一壶金华酒，笼在灶上。回房开了嫁妆衣箱，换了桃红百蝶撒金衣裳，缠枝石榴裙，用定亲时的如意金钗绾好发髻，画了缧丝眉，扑上荷香粉，点了玫瑰胭脂，妆扮一新，坐在屋里等着陈演回来。

    好在闸口上的事儿似是妥当，陈演天未黑便回了后院，推门一看，见得齐粟娘仍是坐在妆台前，也不理他。陈演仍是走过来，如往常一样，柔声道：“粟娘……”

    齐粟娘回过头来，瞟了他一眼，又转回头去，陈演急道：“粟娘，我不过是看着她孤儿寡妇。当初我娘带着我——”却被齐粟娘伸手掩住嘴，嗔道：“娘那样的人，世上又有几个？你这样的人，世上又有几个？也不防着些？”

    陈演见得齐粟娘娇眉杏目，似嗔似笑，不似这几日全不理会，顿时大喜，一把抱住，笑道：“我的粟娘，世上又有几个？有你在，我哪还有闲心去想那些？”低下额头，贴住齐粟娘的额顶，悄声道：“可是吃醋了？”

    齐粟娘顿时飞红了脸，啐了一口，便要推开陈演，恼道：“你可是嫌着我拦了你的美娇娘？你若是这样，说一声，我自回高邮去!”

    陈演哪里容她挣开，抱得死死，笑道：“我等了你四年，你回高邮去，留我一人在此，你也忍心？”在她面上吻了又吻，“这几日叫我看了多少脸色，还说没有吃醋。拿夫君出气，对着外头的又是另一副样子，贤名儿你全占了，还不肯在我面前软和些。”

    齐粟娘瞟了他一眼，推着他在桌边坐下，自个儿去灶间，用漆案捧了四盘菜，一壶酒，一一安放，陈演笑着看她，待要起身，却被齐粟娘按住，嗔道：“不是要软和的么？坐着罢。”说罢，转身取了饭碗、酒杯、漆筷。

    她方将两杯酒倒好，便被陈演抱到怀中，坐在膝头。齐粟娘轻笑着，取了一杯酒，送到陈演嘴边笑道：“县大老爷赏脸喝一杯。”

    陈演哈哈大笑，在她手上喝了，便要缠绵。齐粟娘轻笑推他，“还未用饭，你——”陈演气笑道：“你一生气，话也不说一句，身子也不让我沾，如今成亲还未过月，你便冷了我七天，我这几日——”说话间，抬手取了她发上如意金钗，挑开她颈下桃红衣纽，咬着她唇上胭脂，含糊笑道：“这般颜色，可不是为了我？”

    齐粟妇听得他看出自个儿体贴心意，心中亦是欢喜，待要再说几句软话哄他欢喜，陈演一把将她抱起，一面吻着，一边向床边走去，嘴里含糊道：“粟娘，粟娘，别再为这些事儿和我闹别扭，你明知道，我心里……心里只有你一个……”

    齐粟娘力尽身倦，晕晕然便欲睡去，睡梦中似是听得陈演在耳边轻轻说道：“我父陈潢，二十年前乃河道总督勒浦府中幕客，辅助勒浦总督治河。河工初成，黄河两岸得水退涸田上万顷，本应上交国库，以平河银之用。两淮大豪觊觎，朝中连连弹骇。总督革职，我父下狱，河工半途而废，我父终是忧死狱中……我娘带着我，孤身上京收敛尸骨……”

    第四章 清河漕帮的连震云（一）小修

    齐粟娘与陈演合好如初，自是恩爱，陈演平日事忙，只觉冷落了齐粟娘，终是抽出空来，带着她入县城四处游览。

    入了初冬，细雨中带着彻骨寒意，笼罩着清河县城，陈演换上齐粟娘前年亲做的藏青细葛布棉袍，戴上暖帽，打着油伞，带着齐粟娘走在曲曲折折的巷子中。

    巷子两边屋檐长长伸出，檐下尽是铺面。齐粟娘穿着厚实棉衣裙，外罩宝蓝皮比甲，戴着垂纱围帽不叫人细看，寻了一条卖胭脂花粉小巷，一路看了过去。虽是天冷，做生意的百姓们仍是卖力吆喝着，多是认出了陈演，纷纷请安问好，却再没有人敢把眼光儿直直落到齐粟娘身上。两人走走停停，不觉出了巷口，便到了漕河码头边上。

    齐粟娘正看着远处清口高岗，一阵河风吹过，打了个寒战。陈演连忙把她抱进怀中，轻声责道：“临出门让你再披件斗篷，你嫌麻烦，我好说歹说，才戴上围纱。南边儿湿冷，比北方干冻更让人难挨。”说话间，倾斜了油伞，将夹着冷雨的河风挡去了几许，也挡住了两人相拥的身影。

    齐粟娘咬唇一笑，悄声道：“有人呢。”淮安漕运衙门正月初一的验粮日快到了，河中大大小小的舟船不计其数，每座船头皆有人焚香，向高岗上遥遥叩拜。

    陈演笑道：“有伞挡着呢。”用食指撩开围纱，稍稍低头，在齐粟娘颈边深吸一口气，“这荷香味……”

    齐粟娘轻轻笑着，陈演柔声道：“今日天冷，我们回去罢，下回再去逛天妃祠堂。”说罢，牵着齐粟娘便要回身，齐粟娘抬头看了看祠堂，“那便是天妃宫？”陈演道：“正是，天妃门前三道闸，指的就是这座天妃宫，正名儿叫惠济祠，供的是海神娘娘妈祖，又唤奶奶庙。”

    陈演指着岗下的高闸和高坝道：“那是天妃宫前第一闸－－－惠济闸，其后还有福兴闸、通济闸。那座高坝便是我来此处后新建的御坝。”又指着那些焚香叩拜之人道：“南来漕船为了能安安生生过了三道闸、一道坝，唯有求海神娘娘保佑，仍是免不了破船死人，漕司和漕帮日日为着这些事儿争吵。”

    齐粟娘看着那头一道木闸高约十丈，巨木耸然，急流险浪扑打其上，其上扣以铁碗以粗缆连至河岸，十牛系颈，蹒跚而进，果然是个险地。闸下水手来来往往，午时将至，便有不少贫粗妇人担着饭食，进出坝上。

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