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    每届招收的学子不超过五十人，选材非常严格，学生要经历层层考核，不是有钱有权就能进的。

    就拿段明臣的表弟方嘉来说，虽然方小公子是个话唠，但不能掩盖他的天资极高。三岁启蒙，五岁能熟练背诵三字经百家姓，八岁指物作诗，十四岁初试便考中秀才，可以说是个读书的奇才，正因为这样，才会被晋江书院录取。

    别小看着秀才，要知道有些人苦读一辈子都考不中秀才。秀才的待遇跟普通百姓不同，普通庶民只可以穿布衣，出远门需要官府开具路引，而有了秀才的头衔，就可以穿士族锦袍，可以不用路引就四处旅行，甚至见了县老爷都不用下跪，还有椅子坐呢！

    晋江书院的严格选材制度保证了学生的高素质，天赋上佳的学生，加上良师的悉心引导，晋江书院人才辈出也就不奇怪了。

    虽然书院不以科举为唯一目的，但在大齐近百年来的科举历史上，晋江书院的成绩非常优异，基本每届都有几人考中进士，一甲及第的也屡见不鲜，尤其是最近这一科连摘状元和探花桂冠，更是一举震惊天下，一时间，多少学子都以能进晋江书院读书为梦想。

    文笔峰陡峭险峻，山路狭窄，车马难行，只能徒步攀登。三人在山脚下马，雇了两个挑夫挑行李跟在后面。

    段明臣和顾怀清身负武功，爬起山来如履平地，边登山边欣赏风景，宛如闲庭信步。

    方嘉是读书人，体力自不能跟他们相比，好在他年轻，好胜心也强，咬牙跟着他们身后吭哧吭哧的爬。

    段明臣照顾方嘉，尽量走得慢一点，不时停下脚步，跟顾怀清并肩欣赏一番风景。

    足足走了一个时辰，抬头望去一座庄严肃穆的汉白玉牌坊，牌坊的柱子上雕刻着鲤鱼跃龙门的图案，坊额上题“晋江书院”四个气势磅礴的大字，两侧的柱子刻有原始楹联：“九重天上书声旧，千古人间义字香”。

    三人行至石门下，书院知晓方嘉今日前来入学，院监李笠亲自等候在大门处，见到他们一行人便上前问安见礼。

    院监李笠三旬开外，面白微须，头戴东坡巾，身披灰色氅衣，一派儒雅。

    李笠与方嘉的父亲方源是同窗，与方嘉十分熟捻，笑着问道：“方世侄，这一路可还顺利？”

    方嘉也难得的收敛了调皮跳脱，一本正经的躬身行礼：“李叔叔，让您久等了。一路顺畅，多谢您挂牵。”

    “这两位是……”李笠看看方嘉身旁的两位，迟疑道。

    李笠身为院监，书院对外接洽和内部协调皆由他负责，他深谙人情练达，养就一双火眼金睛。虽然素不相识，但段明臣和顾怀清一看就不是普通人，段明臣身上带着冷峻肃杀的气势，顾怀清俊雅清贵，气质高华。

    方嘉便给李笠引荐道：“这位是我表兄，现任锦衣卫指挥同知段明臣，那位是……东厂都督太监顾怀清顾大人。”

    方嘉有个锦衣卫表兄，李笠早有耳闻，只是顾怀清这位红得发紫的东厂太监，怎么也跟着方嘉来了？

    李笠眼中的讶异一闪而过，但脸上还是露出得体的笑容：“原来是段大人、顾大人，失敬失敬！两位大人来访，有失远迎，实在失礼！”

    几人客套的寒暄几句，便有李笠引着进入书院。

    他们穿过石牌坊，进入大殿，前殿供奉着文昌帝君，后殿则供奉孔子和三教圣贤。遵循书院的惯例，学生入学需要拜祭文昌帝君、孔圣人和三教圣贤，方嘉依礼一一跪拜敬香。

    方嘉敬完香，李笠将他们三人领到东院会客厅，按照惯例，新生入学必须先拜见山长。

    令人意外的是，名震天下的晋江书院的山长竟是一位女子，自号冰心。

    不同于官府拨款建制的书院，晋江书院是民间书院，从创始人开始起世代相传，至今已有五代。然而前一代山长膝下无子，唯有一女，便是冰心。

    冰心姑娘秉承渊博的家学，虽是女子之身却学识不凡。她与寻常女子不同，生平志向不是相夫教子，而是立志要继承祖业。在父亲过世后，她便自梳，立誓终身不嫁，只为能传承晋江书院，并将之发扬光大。

    冰心以女子之身掌管书院，初时遇到不少挑战，但她都以惊人的毅力和手腕一一克服。晋江书院在她管理下，非但没有堕了往日威名，反而比从前更胜一筹。

    冰心自十八岁继承书院，苦心孤诣十年，在经营书院方面显示了不俗的才能，晋江书院声名鹊起，能人辈出，跟她的出色管理是分不开的，连太后都曾召见她，对她夸赞有加。有了太后的赞誉，皇室贵族也渐渐开始送子弟来读书，比如安王世子如今便在此就读。而有了权贵阶层的抬举和庇护，书院招贤纳士，也更有底气了。

    段明臣和顾怀清对于这位奇女子早有耳闻，今日有机会见到本人，心中亦带着几分尊敬。

    冰心身穿藕色褙子，内着素白长裙，不像贵族女子那般簪金戴银，只用一支乌木簪挽住满头青丝，她面容清秀，双眸有神，身上带着一股温润出尘的书卷气，果然是胸有诗书气自华。

    李笠将段明臣和顾怀清引荐给冰心，冰心得知两人身份，态度依然不卑不亢，但脸上笑容更温和了几分。

    冰心敛身一礼，盈盈笑道：“段大人和顾大人的事迹，小女子早就听闻，高丽公主一案，天下皆知，未料今日有幸相见，实在是三生有幸，蓬荜生辉。”

    “山长过奖，实不敢当。”段明臣回礼道。

    “哪里哪里！山长过誉！”顾怀清也客气道。

    段明臣拉着方嘉道：“我表弟天生顽劣，今后拜托山长和诸位夫子多加管教。”

    冰心笑道：“段大人谦逊了！方公子天资聪颖，勤奋好学，将来必成栋梁之材。书院的未来，都靠这些年轻人呢。”

    李笠也附和道：“是啊，书院大多数都是跟方公子年纪相仿、学识相当的学生，互相切磋学习，进步会更快。”

    方嘉一听眼睛亮起来，他是家中幼子，自小在家塾读书，虽然请的也是名师，但没有同伴，一人埋头苦读，到底是寂寞的。年轻人谁不想要玩伴呢？

    冰心看出方嘉探寻新伙伴的急切心情，便对李笠道：“你先带着方公子去庐舍吧。”

    于是李笠便领着方嘉去北院的庐舍，放好行李安顿下来，然后带他去用餐，又携着他去拜会各位夫子。

    而会客室里，冰心则跟段明臣和顾怀清继续聊。冰心虽是一介女流，却十分健谈，擅长交际。

    段明臣话不多，但细心倾听，尽量多了解一点书院的情况，而顾怀清对晋江书院十分好奇，也乐得跟她闲聊。

    三人聊了许久，冰心挽留他们共进午餐，两人推辞不过，再加上在这山上也没别的地方可以