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    营私，臣子们私交太好，关系过于密切，对皇权是一种威胁。

    于是顾怀清解释道：“我与段明臣一起办案，是比以前熟悉了些，知道他是个正人君子。但说到交情，也不过是君子之交罢了。他那刻板沉闷的性格，跟老古董似的，我才不喜欢他呢！”

    萧璟深深的望了顾怀清一眼，方才展颜笑道：“你不说自己散漫，反而怪人家守规矩，都是朕把你宠坏了。”

    顾怀清也不以为杵，故意挑眉道：“还说呢，陛下好偏心，都没有送扳指给我，我也很喜欢打猎射箭啊！陛下若是真的宠我，也该赏我一样东西。”

    “哦？那怀清想要什么，只要朕给得起，尽管说。”

    顾怀清笑得像一只狡猾的小狐狸：“我只有一个小小心愿，陛下肯定给得起的。”

    “什么心愿？”

    “我现在好歹也是四品官儿了，却还是蜗居在东厂里头，实在不像样。我想请陛下赐我一座府邸。”

    按理说顾怀清的要求合情合理，历来有官位的大太监都有自己的官邸，像万臻的官邸就是先帝御赐的，建得极为奢华。

    然而萧璟听到顾怀清的话，眸色却沉了一沉，道：“怀清想离宫？”

    顾怀清察觉到萧璟似乎不悦，道：“陛下误解了，我既身为宦官，怎可能脱离皇宫？即使有了府邸，还是主要待在东厂和宫里，随时听候陛下的差遣。不过，忙完一天后，晚上回去，也希望有个自己的家，可以按照自己的心意来布置的房子。”

    萧璟听他解释完，脸色略见缓和，道：“怀清说的也是，是朕考虑不周。你看中了哪块地方，想把府邸建在何处？”

    顾怀清想了想，老老实实的摇头：“这个……我暂时没有想法，还需慢慢物色。先要陛下允我建府邸，然后我再去找地方。”

    建府邸也不是一朝一夕之事，就算建成了，只要萧璟需要，顾怀清还是随传随到，所以倒也没什么大碍。

    萧璟向来宠他，几乎到了百依百顺的程度，便点头答应了：“好，朕准了，若是建府邸银子不够，记得跟朕说。”

    “银子不是问题，多谢陛下恩准！”顾怀清喜笑颜开，撩起官袍行了一礼。

    “好了，这下你满意了吧？”萧璟吩咐人摆上棋盘，“来，陪朕下一盘。”

    顾怀清抿嘴笑道：“陛下昨日召见新科状元和探花，同他们下了一整晚的棋，还不过瘾呢？臣那点棋艺，还是不要献丑了吧！”

    不久前刚放了春闱，萧璟继位后首次主持殿试，在满堂俊杰中钦点状元、榜眼和探花。有意思的是，这一届的状元和探花都是二十出头的英俊青年，而且均来自晋江书院。

    骑马游街的时候，这两位年轻英俊的青年俊彦被围得水泄不通，有胆子大的姑娘甚至将珠花儿绣帕投掷过去，当真是春风得意，风流无边。

    顾怀清这番戏谑的话听在萧璟耳中，似乎带着一股子醋意，萧璟心情甚佳，嘴角扬起欢快的弧度，嘴里却道：“他们两位可真是猴精猴精的，跟朕下棋也是难为了他们，既不能赢，也不能输得太明显，真是机关算尽了。还是跟怀清下棋痛快，输赢都无需顾忌，随心所欲，想怎么来就怎么来。”

    顾怀清得意挑眉，也不客气，捏着一枚玉石黑子，啪的一声落在棋盘一角：“如若不然，臣怎么有资格当陛下的心腹呢？”

    午后阳光正好，君臣闲适对坐，相对无声，唯有棋子落在玉质棋盘上的清脆声响，在大殿中回荡……

    ******

    段明臣从宫里出来，到北镇抚司点了个卯，跟锦衣卫众兄弟把皇帝赏赐的二百石米分了，然后骑马返回位于狮子胡同的家。

    他刚到家门口，正好碰上他娘亲段云氏从轿子里下来。

    段夫人估计是从外面赴宴回来，打扮得格外隆重。头戴金丝狄髻，墨鸦色的发髻中央缀着金镶玉观音满池娇分心，底部围一圈儿金镶红宝石花钿儿，耳戴段明臣从塞北带回的金镶玛瑙灯笼耳坠。身上披着嫣红色缠枝莲大袖披风，里面穿梅花暗纹竖领白绫长袄，下面系着一条暗红色绉纱罗裙，裙襕以金线绣芍药纹。

    段夫人本就是美人儿，只是平常不喜打扮，这么盛装打扮一番后，端的是光彩照人。她脸蛋生得年轻，却又有一股成熟妩媚的风韵，让不少路过之人都看呆了眼。

    段明臣赶紧驱开闲杂人等，上前扶了他娘亲进门，嘴里问道：“娘，今日怎么打扮得这么隆重？”

    “唔……定远侯夫人的生辰，邀我过府听戏呢。”段夫人一回到屋里，就一叠声的吩咐丫鬟，“快，快，帮我把头上这些东西卸下来，哎哟，重死了，脖子都要压断了！”

    段明臣暗暗好笑，他娘亲在人前是端庄贤淑的贵妇，到了家里却完全变个样子，怎么舒坦怎么来。

    段明臣对丫鬟说：“你下去吧，我来伺候娘亲。”

    段夫人在外面赴宴喝了两杯，此时有几分醉意，绵软无力的倚在儿子身上。

    段明臣扶着段夫人，闻到她娘身上淡淡的酒气，皱眉道：“听戏就听戏，怎么还喝上酒了？”他娘这么花容月貌的，喝多了被人占便宜怎么办？

    段夫人柳眉一竖，没好气的斜了儿子一眼：“你以为我喜欢跟那些个笑面虎应酬？还不都是为了你！”

    段明臣一愣，旋即明白过来，他知道他娘的心病，心中不免愧疚，那些豪门贵妇最是势力，他虽然是三品大员，可是到底根基浅家底薄，他娘在外面恐怕少不得受人冷眼。

    段明臣有点心疼她娘，无奈的劝道：“娘亲何必为了我委屈自己，缘分这种事情本就是上天注定，该是我的就是我的，不是我的强求也无用。”

    段夫人看着穿上蟒袍越发器宇轩昂的儿子，摸了摸儿子的侧脸，眼中涌起自豪之色：“说的也是，我儿这么英俊不凡，何患无妻？都是他们没眼力，不识货，哼！”

    在母亲眼里，自己的儿子自然是最出色的，段明臣却被他娘夸得赧然，脑中却浮现起另一个穿着大红官袍的俊逸身影，他娘亲是没见过顾怀清，那样的人才称得上英俊不凡，让人一见难忘。

    段明臣手法熟练的替段夫人卸妆，一样一样的摘下首饰，整齐的放在梳妆台上。段夫人这套金镶宝石头面是她的陪嫁品，精美贵重，然而毕竟有些年代了，边角有些磨损，色泽也不那么鲜丽了。

    段明臣仔细回想，娘亲好像就只有这么一套拿得出手的头面，女人都是爱美的吧，他娘亲这么美，却没什么像样的首饰，他不免一阵自责和心酸，说道：“娘，儿子刚得了一笔赏赐，回头我让人给你打一套新头面。”

    段夫人摆摆手：“娘又不是小姑娘了，要这么花里胡哨的东西作甚？还是给你留着吧。