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    两家话，我喝了就是”荷花姥娘素来都是个爽利的人，也不多说虚话，喝了这杯敬酒，就拦住了还要倒酒的祝永鑫道，“你们劳累了这几日，又都是伤心的时候，少吃些酒，儿子媳妇的回来了都没顾上问问冷暖，用了饭正好一家坐着说会儿话，然后各自去歇着。”

    方氏早就有一肚子的话想问博荣，点头也劝道：“娘这话有理，这几日累得这样，少喝些酒跟儿子说说话多好。”

    吃了饭，荷花姥娘就很识趣地抱着栗子，领着宝儿到东厢哄着睡觉去，良子跟盈双也避去了西厢房。方氏这才拉着博荣的手，上下看了，又去看小秀道：“你们在那边果真还好？虽说写了信回来，可我也总怕是你们只说好听的哄我，不亲眼见到问问，就是不能安心。”

    “娘放心吧，虽说南边湿热些，可南边儿富庶，吃喝穿戴一应都比咱们这里好，用度也便宜，只是南边儿吃稻子，开始有些不惯，后来吃顺口了倒也觉得挺好，娘捏捏我胳膊，倒是比从家走的时候更壮了些不是？”博荣扯着方氏的手来捏自己的胳膊。

    方氏捏了捏果然，这才放心又去问小秀，“好孩子，你可还习惯？你一个人还要带着栗子，那么小的孩子，还要照顾他的饮食起居，真是辛苦你了。”

    小秀脸上一红，垂头道：“娘心疼我我知道，宝儿她爹也知道疼我，南边儿的下人租用便宜，宝儿她爹又说他在县衙当差，家里没个丫头婆子的使唤，一来让人看清了他，二来也给孙大人招惹闲话，就雇了一个媳妇子和一个灶上做事的，灶上的只管一日三餐和茶点，那媳妇子帮我照看孩子，还会做些针线，很能借力，用不着**劳什么。”

    “这样才好。”方氏听了放心，扭头嗔怪博荣道，“你心里却也不写明，害我在家瞎担心。”

    博荣只是笑笑却不开口。

    方氏见状心里也明白，白了他一眼，只拉着小秀的手说：“还是媳妇跟我贴心，比那白养活了十几年的儿子还强。”然后指着博荣说，“就你知道心疼媳妇，当我是那刻薄媳妇的婆婆，雇个人都不敢跟我说。”

    “娘，这又不是什么大事儿，我那信写得密密麻麻那么多字，又要问家里，又要写单子，还要写我们那边的事儿，县衙里事情也忙，我足写了三日才把这信写好，娘也不知道心疼我，还嫌弃东嫌弃西的。”博荣也只能跟方氏撒赖到底了。

    “得得，我也不说了，这么大的人，还跟娘扯赖皮。”方氏也只嗔怪了几句，又把那边的住处、吃穿都细细地问来，博荣和小秀也不着急，都一样样地细细说给她听。

    栓子已经蜷在荷花的怀里睡着了，茉莉挺着肚子也是辛苦，早早儿地上炕靠着去了，博宁因着戴了孝不能参加秋日里的恩科，这几日正消沉着，低头坐在炕沿儿上不吭声。

    荷花轻咳了一声道：“娘，小的两个都累了，大姐挺着肚子也坐不住了，你只抓些个不要紧的问个没完，就算你不心疼自家人，姐夫还干陪着呢”

    方氏这才回过神儿来，赶紧打发道：“世彦跟茉莉赶紧去西屋歇着，栓子既睡着了就在这儿吧，博宁今晚也睡这屋吧，咱家如今人多屋子少，这几日先挤挤就是了。”

    带蒋世彦跟茉莉走了之后，方氏重新掩了门，这才细问博荣道：“你去了才不过半年，怎么就弄得那么多银钱东西，看得我心惊肉跳的，你可别是……”

    “娘放心吧，我们那个县城就是依附着河边而建的，一应过往的船只都从这边走，既然过了就没有不抽成的，都用不着我们去讨，只巴巴地送来，着实是个肥缺。不然孙家也不会特意安排了建羽去那边。”博荣安慰道，“我已经算是谨慎的了，第一次收到礼物，只以为是土产绸缎，收下回家开了看竟有一小匣子的珠宝。”

    博荣说着兜起手比划着：“足有这么一小捧，看得我惊心，赶紧去找建羽，他告诉我只管收着无妨，说咱们这边儿出海去西洋的船只，只那一个瓷瓶子或是几斤茶叶，就能换得那么一块两块的，咱们这儿看着蜇蜇蝎蝎的，人家那边都不当回事儿。我听说既然这样，这才放心收了，对那不该碰不能碰的，我心里有数着呢”

    “那就好，我就怕你第一次做事儿，不知道轻重，倒是我瞎操心了。”方氏释然地笑笑，“都累了，各自回屋烧水洗洗歇了吧”

    荷花叫醒了栓子问：“跟二姐去枝儿姑姑家住好不好？”

    博宁起身儿道：“我也去”

    枝儿如今还在城里帮着看铺面，有金巡捕帮衬着方氏倒也放心，这会儿掏出了枝儿家的大门钥匙道：“这样也好，出去记得把你姥娘也叫过去，枝儿那边两间屋子能睡，省得都在家里挤挤插插的。”

    随后烧过了头七，嫁出去的姑娘们就都归了家，儿子们还都留着烧随后的几次，每七日上山烧一次，良子夫妻也都跟着，五七最重置办的稍微体面，其余几次就都是自家人上去烧纸祭拜，直到烧过了尾七，事情方算告一段落，之后的百日、生祭、周年再烧过，重孙一辈的孝方算是守完。

    博荣自然要在家守丧，在家教导两个弟弟念书，小秀每日对着女儿和儿子也很是喜欢。

    荷花把自己对栓子的思量与博荣说了，博荣寻思了两日，也转圜过来道：“若真是这样，我觉得也是好事儿，读书这种事，除了靠天分也要看心思，总不能牛不喝水强按头。只可惜他如今年纪太小还没定性，不然我在的那边正是商贸鼎盛的所在，若带了他去学看几年可不是好？”

    “他如今才八岁，能打个算盘记个账就已经不错了，连放他去城里我都怕他跟那些人学坏了，更何况是去南方那种鱼龙混杂的地方，还是搁在村里跟大姑父再学几年才好。”荷花连连说道，“大姑父不管是人品还是学识都是好的，不求栓子跟着能长多少学问，只求能比照着大姑父的品行，学会些稳重踏实才好。”

    “你这样的考量是对的”博荣点头表示赞同，“只可惜两边离得太远，若是近些个我也能时常照拂，好容易混出了头能自己养家，却又离着千山万水的，根本不能就近照看，少不得还是要你替我孝顺爹娘。”

    “大哥说得这是什么话，爹娘也不是你一个人儿的，我怎么就孝顺不得。”荷花抬手捶了他一记，“只是我也不能照看多久，以后少不得还是得靠大哥大嫂的。”

    “那是我应当应份的。”博荣点点头，想起什么似的说