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    无收徒的想法。

    沈兴淮站在一旁也颇为显眼，他有五分像沈三，不难猜出是他儿子，身姿屹立挺拔，因为在家中常锻炼，并没有显得很文弱，他向来住在镇上，若是回村中也不大出来，但菱田村的少年们也都认识他，只是没沈兴杰这般熟悉。

    他站在一旁也不急于插入谈话，于那些探究的目光也装作无所知。

    他是在场年纪最小的，却已经参加的县试，又是沈三之子，但因为交集过少，谁也不知他的深浅。

    杨成文便偷偷问沈兴杰：“你阿弟这般小就参加县试？”

    沈兴杰目光落在另一边的沈兴淮身上，内心也是有些复杂，他虽比淮哥大了两岁，但淮哥却像是他哥，从小到大，淮哥就不像一般孩子，永远穿着干净整洁的衣裳，从不会因为玩闹而弄脏衣裳，并且一有空闲就是捧着一本书在读。他小的时候不明白读书的意义，待三叔中了秀才，家中想让他也考功名，他才真正开始“读书”。他们一起参加县试，他就清楚自己几斤几两，淮哥，真的不一般。

    “嗯，他启蒙早。”

    杨成文点点头，那是自然的，有个开书局的阿耶，想读书还不是轻而易举。他看了看人群里的沈三，心里叹息一声，若是他也有个秀才父亲多好，也无需处处依靠族中。

    杨氏一族曾出过一位举人，族中后辈多有读书人，但后辈中少有举人及以上功名的。在杨氏一族，若是有读书人家境不好，族中会有所资助。

    杨成文便是得了族中资助才能进的学，只盼望自己能有个功名，也好对得起家中老母。

    到那放榜的时刻，县学道那边敲锣打鼓声传到这儿，大伙儿就知道这是要放榜了，沈三压了压手，道：“小伙计已经去那儿排队抄录了，大伙可以坐在这儿等，那边人挤人的。”

    可那激荡的心怎么都定不下来，都瞧着那后院的门口。

    小伙计气喘吁吁地跑回来：“出来了一张，还在揭榜！”

    一下子院子里的都站起来了，那些个家中人最为紧张，忙问道：“我家XXX上了吗？”

    那小伙计如何认识你家XXX哩，喘着气，“别急别急，还在抄。”

    掌柜的拿过白纸，念了起来：“一百名XXX，九十九名XXX……九十名沈兴杰……八十名……”

    沈兴杰几乎是呆住的，似是没想到自己也在榜单上，待掌柜的念过，忙问身旁人：“是我吗？是我吗？”

    沈三拍了拍他肩膀：“怎么？不相信自己能中？”

    沈兴杰羞涩地挠挠头，从县学道走出来的那一天他就没抱多大希望，没想到居然上榜了。

    院里头的人都朝沈兴淮贺喜，菱田村里的人便打趣道：“振邦，奈沈家门又要出个秀才哩！”

    沈三笑笑不语，第一张榜单出来，院里目前只有两人上了榜。第一张念完，第二张终是来了，县试共录取百人，榜单共有五张，待第四张念完，后院里头大部分都是上了榜的，那未上榜的失失落落，仍抱有一丝希望，还有一张还有一张。

    沈三至今未听到儿子的名字，忍不住偏过头来问沈兴淮：“阿紧张？”

    沈兴淮不得不承认还是有一点的，就像是考完试老师站在台上发试卷，迟迟等不到自己，总害怕自己是不及格的那一位。

    沈兴杰虽是很高兴，但想到淮哥还未有消息，还是压制住了欣喜，有些担忧地看向淮哥，下面这张榜单只有前十的，淮哥，真的能上榜吗？

    小伙计终于带着最后一张跑进来了，掌柜的立即展开来，扫了一眼，落在最后一个名字上，大喜，朝沈三道：“东家，小少爷上榜了！案首！是案首！”

    后院里瞬间安静了下来，那惊讶诧异的目光都落在沈兴淮身上。

    沈兴淮慢慢松口攥紧的手，绷紧的身子松懈下来，背后有点疼痛。

    沈三舒了口气，崩住内心的喜悦，对掌柜的说：“先念一下，看看还有没有人。”

    掌柜的点点头，从第十名开始念，“……第六名，杨成文……第一名，沈兴淮！”读到最后，掌柜的都没崩住笑容，朝沈三贺喜：“恭喜东家，恭喜小少爷。”

    沈三亦是笑了起来，拍着沈兴淮的肩膀：“好小子。”

    沈兴淮唇角微微翘起。

    “振邦，厉害啊！儿子比奈出息！案首哩！”

    “淮哥真是出息！瞧着就是个做大官的料！”

    沈三帮着他回话：“哪里哪里，运气好罢了。”

    “十二岁的案首哩！咱们县里最年轻的案首吧！振邦，奈阿耶姆妈要高兴坏了！”

    菱田村人纷纷称赞，少年们也都纷纷围在沈兴淮、杨成文身旁恭喜两个人，那震泽镇出了两位县前十，当真是难得。

    那杨成文亦是少年人，谦虚地回应同伴的赞誉，他比沈兴淮大上四岁，破为早熟，虽得了好名次，身旁的同伴却也未有不服的。

    沈兴淮毕竟年仅十二岁，便中了案首，在众人眼中，就有些神童的光环，心中自觉有些疏离，同他贺喜间也带着些恭敬。沈兴淮倒是笑着同那些比自己年长的人道喜，也无傲气，言谈举止也无大少爷的盛气凌人，那些人本就有意同他攀些近乎，同他亲近许多。

    沈兴杰也未想到淮哥竟是案首，为他松口气又是忍不住多想一分，他这做哥哥的竟是不如弟弟，但想想他自小就用功又觉是应该的，想着自个儿回去也应努力几分。

    得了好消息，大家相互恭维一番，也都走了，留下那清净给读书人。沈三有马车，便带着震泽镇的人一同回去，大人一车孩子们一车。沈兴淮很快就结实了这一群少年，最大的十八岁，都已经成婚了。车中有十来位，八位都过了县试，沈兴杰是最为庆幸的，他吊在了车尾上，他已觉幸运，在他的猜想中他是中不了的。

    既是过了县试，下个月便是府试，那县试容易过，府试就难了，府试只录五十人，整个蘇州那么多县，县下面那么多镇，只录五十人，不知多少读书人就那府试此次次落第，越往上范围越大，录取越苛刻。

    少年们聊到府试，都是心里头没底，县试是从县下选出人选送到府试去，那县里头自然希望自己县里人才越多越好，所以有百位名额，但那府试，是整个州的人才，每次都是千人中选五十人，蘇州府又是人才辈出之地，竞争相当激烈。

    那一路聊到镇上，少年们熟识不少，相互道别回家报信去。

    沈三到镇上接了妻女、范先生再一块儿回菱田村，范先生得知沈兴淮中案首，且也不惊讶，摸着胡子：“应当的。”

    这吴县是小地方，沈兴淮自幼启蒙，心智成熟，又得范先生教导，若不中案首，范先生还真有些嫌弃哩。

    蜜娘趴在沈兴淮腿上，高兴地叫