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    头沈老太买了一个婆子，这儿子家中用上了下人，那老爹老娘还没有，沈老头沈老太虽再三拒绝，江氏那句“若是传出去且被人戳脊梁骨”，两老念及儿子，才收下了。

    家中虽添了下人，但也没多大变化，该是自己做的亦是自己做。

    范先生不喜他那般有些成绩便得意忘形的姿态，也不道，只瞧着沈兴淮亦是勤勤恳恳地同他读书习字，心中稍有慰藉，却又恶狠狠地想，连自个儿子都不如。

    对此子亦是有几分感慨，他倒是个有恒心和毅力的，这三年来，无论刮风下雨的，早上醒来便是绕院子跑上个一两圈，再是十张大字。其父中秀才，也无那欣喜若狂之态，只道：“阿耶是阿耶，这秀才功名又非世袭。”勤奋有余，亦是聪慧清醒，实属难得。

    范先生待他倒也有几分疼爱，虽不比蜜娘。那孩子心智早熟，心思细密，且有些大人也比不得，范先生亦是没法拿他当孩子待。人非草木，这几年间，日日相对，没个祖孙情，也有个师生情。

    那蜜娘是他打小看到大的，从那几个月大，到会走会跑，会喊人，这些情谊自是非比寻常，亦是范先生舍不得走的原因之一。

    沈三参加那宴会，被那些个乡绅土豪要诗作要对联，他有些小聪明，稍微也能应对一些，且次数多了，便也头疼，到范先生那儿，想求些对联与诗作亦或者指点一番。

    范先生最近本就看他不爽得很，哪肯愿意教他，且那嘲讽道：“那秀才老爷怎得连诗、对联都不会，这功名可实在不？”

    沈三那功名怎来的，范先生当是最为明白的，一是那一年当中努力苦学，又得他提点些小窍门，二是他亦有些小聪明，运道好，要说真材实料，倒也只是半罐子水。

    范先生冷哼一声，侧过身去不看他：“你那半罐子水，且也别乱晃了。我那诗作给你，可有那脸面拿出来？想想你这一个月，且飘然不？”

    沈三被他那讥讽得也有几分心气上来：“先生本就知我这考功名本就是为了利禄，先生当初劝我考功名之时，也说那大丈夫且应有点功名地位。”

    范先生被他那气得，手头那本书就这般砸了下去，颇感失望：“那功名全非你朝世人炫耀吆喝的东西，是让你不被人低贱。你以为考个秀才便是天下无二了吗？我怜惜你之才能与资质，方拉你上正途，且非你如今那纸醉金迷、好大喜功之态。这世间的秀才有多少，你不过侥幸得之，你真以为那些人当真是敬重你，愿同你来往吗？且不过看你年轻，有望再进一步，你却安于此，且看那几年之后又是如何！”

    沈三被那书一砸，又得范先生一番话语，却是清醒了。他非蠢物，虽是世俗人，但亦是极其聪慧之人。想想着近一月的沉迷酒宴，只不过得那些个往日瞧不起自己的人的谄媚，便未得其他。这世间便另有一言，逆水行舟不进则退，万事万物便都是如此。不开拓家业只守成，便只会越来越少，他人在前进，你在原地，亦是后退。

    范先生想起江老夫人临终所托，有负所望：“老夫人临终让我照看你们，点题你，我想照你如今的志向，我也算是全了老夫人的所托。我也是不管你了，原是觉，你还年轻，且可往上冲，也好给你下面那两个孩子撑出一片天地，也好给蜜娘好一些身份，如今看来，也就指望淮哥了……”

    范先生不看他一眼，且走了。

    沈三捡起那书，心中亦是沉甸甸的。那书是淮哥的，是史记，他不过九岁多，却是看起了史记。待翻开，那做了密密麻麻的笔记，皆是个人感悟与心得体会，他这儿子自小就比人聪慧，亦还懂得进取，鼻翼竟是有些酸涩，他这父亲，竟是连个儿子都不如……

    沈三回去后，推了今晚的邀约，在自己的书房里静坐一会儿，翻了一会儿书，有些心烦意乱也看不进去，便回了房。

    那江氏正在算账，蜜娘坐在一旁玩弄她的宝箱，那宝箱皆是放她喜爱之物，比如说，那珠花儿，沈二给她做的木蜻蜓。

    沈三到屋里，蜜娘高兴地叫道：“耶耶！”

    沈三看得她那可爱的模样，心情略好，过来抱起她，“蜜蜜在玩什么？”

    蜜娘还抱着她的宝箱，放在沈三胸口下面，跟沈三呢着额头，甜兮兮地说：“蜜蜜的宝箱。”

    江氏抬头看一眼，问道：“奈今日不是要去方家吗？”

    “不去了，回绝了。”沈三说道，又对蜜娘道：“阿耶可不可以看看？”

    蜜娘点点头，沈三抱着她坐下来。

    “这是阿耶给蜜蜜的买的珠花，这是二爸（二伯）给蜜蜜做的蜻蜓……”那小奶音带着甜甜的味道，沈三靠在椅子上，脑子里还回想着范先生那番话语……

    “阿耶，阿耶！”小蜜娘得不到父亲的回应，揪着他的衣服摇晃他。

    沈三回神，摸了摸她的头，略有些敷衍：“蜜蜜真厉害，有这么多宝贝。”

    蜜娘得了夸奖，笑眯眯地说：“蜜蜜可以给阿耶玩。”

    “谢谢蜜蜜。”沈三亲亲她的小额头，看着这般娇俏可爱的姑娘，也不知日后被哪家臭小子牵走了，沈三心理酸酸的，大底是岳父情结在作祟吧。

    想到为了的女婿，沈三又想着，这边地界小，好男儿少，若是能去蘇州城那定是最好，最好也是他们家这般，不用太富贵，讲些诗书礼仪，可又一想，他这般地位也配不到多好人家，这什么锅配什么盖，若是嫁了个高门，他若没得人家地位高，受了欺负也帮不上又该如何？想起范先生最后那话，沈三那点子心气也上来了，他这父亲怎得不行了，怎么也得给她挣个好夫婿出来！

    “蜜蜜啊，阿耶以后好好努力，给你攒嫁妆，提提咱们家的门楣，可不是哪个臭小子都可以把你娶走的……”沈三愤愤道。

    小蜜娘抬头看了看她阿耶，低头玩弄她的宝箱……

    第二日，沈三脱去那些个参加宴会的华服，只穿一件旧儒衫，一早便在范先生那书房里等着。顶着他儿子诧异的眼神，沈三厚着脸皮坐他旁边一块儿听范先生讲课。

    范先生也不理会他，权当他不存在，沈三舔着脸来问他问题，也不多话，讲完题便也不说了。

    范先生这冷待遇也是持续了近大半个月，见他是真心上进想学，才缓下了脸色，他这大半生也只有求着上门让他收徒弟的，他倒好，别人求都求不来，他这般不屑，亦是辜负范先生那一番苦心，也让范先生着实心冷。

    也好在是个能说通的，及时醒悟过来，倒也不晚。

    又是一年冬日，沈三同江河商量在开办造纸坊的事，那春芳歇的书如今不光销往隔壁几个镇，好几个县也都到他这儿来拿货，那印刷坊也是愈发忙碌，资金又充裕之后，他便想起