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    书杨之助家中失窃银数万两，玉器珠宝十数件。而城西数百家境贫困户，门前皆有一锭银两，系不明人士所赠。

    这则消息流传出后，一日之间传遍了整个京城。世人皆道：路有冻死骨 ，户部尚书家中有万金；平民百姓难活命，何不入他家去偷银？

    于此同时，此则消息，随同朝堂上一些言官的奏折送进了皇宫。经历了几道波折后，终于送到了尚在病中的昭元帝手中。

    昭元帝见到弹劾户部尚书杨之助的奏折不在少数，便下旨大理寺彻查户部尚书杨之助，无论查出什么，由刑部复审，一旦确认其犯了律法，交由刑部按律处置。

    这则旨意当即由中书省下发，传入大理寺的同时，也由专人，分别传入太尉府与相国府。

    于此同时，收到消息的户部尚书杨之助脸色瞬变，当即派遣一名亲信前往太尉府，被太尉府前的门人拦下后，灵机一动，转了一个方向，前往位于城中东南角，大名鼎鼎的文公伯府。

    此刻，太尉府内。

    熏炉慢点，轻烟浮动。严括位于书房内的沉木书案前，看了一眼下首处闭目养神的左盛，目光炯亮，道，“先生为何要拦下杨之助的府人？杨之助是户部尚书，户部掌管财政，与我们而言，是极为重要的。”

    左盛缓缓睁开眼，长而削瘦的面颊上沉稳平静，波澜不惊。自从天冷后，他那把轻摇缓送的羽扇已被撤下，身上套了一件厚实的棉氅，在这暖意浮动的书房内，彻底抵御了严寒的侵蚀。

    他眼皮轻抬，淡淡回视严括，道，“大人难道想断了咱们当前正好的局势吗？”

    严括胡须微动，“先生何出此言？”

    “大人应该知晓，杨之助手里并不干净。如今他的事既已被捅到皇上面前，皇上也已下旨要彻查此事，这便是板上钉钉的事，他一旦被查，以他所做之事与如今满京城皆知的名声，他必倒无疑。此时此刻，谁与之来往，所有的视线，均会被转移而来，即便大人您位高权重，难道敢堂而皇之地告诉皇上与全天下，您与杨之助有来往？”

    “或者说？杨之助是您的人？那么他所行的贪污纳贿之事，大人也参与其中？”左盛直视严括，道，“大人，您可别忘了您身后还有一位一直对您虎视眈眈的丞相大人。上次河西大营他棋差一招未曾拿到河西主将之位，如今，他可是时刻盼着抓住您的把柄呐。”

    严括虎目微沉。左盛所说他心中有底，只是户部实在重要，若是就此丢了，日后在想纳入手中又得花费诸多心思。另外，杨之助也并非随意可弃的棋子，他的背后，还有另一层重要关系。

    左盛似看出了严括的忧虑，道，“大人若是忧心户部，其实也大可不必。”

    “先生可是有良策？”严括道，“我知先生所言在理，只是杨之助此人不可轻易舍弃，他是文公伯亲自引荐与我，我们之间，还有文家的这层关系。”

    “哦？”左盛略有所惊，“既如此，那便更不用大人忧心了，他既有难，自去找文公伯便是。文公伯有公爵之位，又是宠冠六宫的文妃之父，文家一门一公三候，实权虽不大，可名声鼎盛，旁人多少也是要顾及的。”

    严括似乎对左盛的此番言论不以为然，甚至有些质疑。“先生。”他望着左盛，太尉的气势微不可察的缓缓显现。“你当真不明我心中之意？我与文妃为盟，杨之助是文公伯的门人，却为我所用，如今他出了事，我坐视不理？这是何道理？”

    左盛缓缓抬眸，似乎并未在意严括的气势，他狭长的双眸回视严括，眸中的光芒犀利，刹那望来，仿佛可以直穿人心。“大人，可是不信在下？”

    严括一怔，这才想起眼前这位他辛苦请来的先生心智超常，运筹帷幄，可与千里之外算计人心。他若想得天下，还得仰仗眼前这人的帮助，怎可轻易无礼，当下收敛身上的气势，朝左盛拱手道，“先生误会，我怎会不相信先生？”

    左盛眸光微敛，“大人若信在下，便请听在下一言。”

    严括颔首，“先生请讲。”

    “大人应该知晓一个道理，自古以来，鱼与熊掌不可兼得。大人的权势是熊掌，杨之助便是这条鱼，或许，还算不上鱼。”

    “大人，您眼下的权势天下都看在眼里，文氏同样看在眼里。即便大人不出手援助杨之助，文氏会以这个缘由与大人决裂吗？她能坐上如今的这个位置，我相信，她的眼界定不止于此。眼下朝堂之上，除了您，她还有第二个更好的合作人选吗？”

    “至于杨之助，他身为户部尚书，尸位素餐，监守自盗，我想问大人，倘若有一天这个天下落入您的手中，如此为官之人，您可敢用？”

    严括一怔，自从坐上太尉之位，他似乎从未想过这种问题。何况，他身居太尉，曾做过的事，与杨之助相比简直是有过之而无不及，又怎会有这种想法？可是，倘若有一日，这个天下真的落入他的手中，他会让他的官员效仿他吗？

    片刻后，他心中已有定论，答案是不会。

    左盛眸光微扫，不经意扫过严括，看清他脸色后，似有所定，又道，“既然杨之助保不住，又不必保，为何不趁此时机撤掉他，换一位大人能够为之所用之人呢？”

    闻言，严括看了一眼左盛，这一番话说到现在，他还不明白左盛话中之意，就枉为身居高位多年的一国太尉了。

    “看来，先生已有良策。不知先生心目中户部尚书的人选，是何人？”

    左盛拢了拢身上的棉氅，发觉身上的暖意更足一些后，目光落在了堂间稍远的熏炉上，道，“户部侍郎梁德造。此人是治理财政的良将，因为杨之助之故不得施展其财，官衔不高，更易掌控，大人若将其提携起来，收归麾下，自然为大人所用。”

    严括凝眉，思虑片刻，道，“依先生所言，不过这个梁德造我不曾有过印象，需查一查。”

    “那便让徐管事去吧，他一向不是这方面的能手？”左盛神色淡然道，忽然想起一事，“大人，府上的三位公子，大人可安排妥当了？”

    严括一时疑惑，不知左盛为何会关心此事，凝神一瞬，道，“长子与次子皆有所安排，幺子年幼，尚未及冠，还在家中读书。先生为何突然问及此事？”

    左盛道，“大人心怀抱负，诸位公子必然也是人中龙凤，既是龙凤，当要有施展才能之地，不过以大人的能力，是在下多虑了。”

    此时，文公伯府内，文公伯长子文长远接见了户部尚书杨之助派来的亲信，也得知了皇上下旨彻查户部尚书一事，安抚了亲信后，文长远拿着杨之助的书信进了文公伯的书房。

    “父亲，杨伯父着人来书信了，皇上下旨要彻查杨伯父，我们该如何做？”

    文公伯本名文昌皓，耳顺之年，两鬓微白，面容有些苍老，精神却极为矍铄。身为文妃之父，当朝国舅，即便手上的实权已不多，浑身上