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    直挂上了檐角，同那串绣球花挂在一处。女子又屈起手指敲了敲旧木桌，嫂子便挂在那儿痛苦地尖叫起来，直叫得喉咙嘶哑。她身上慢慢地渗出血，染上那串绣球花。雪白的绣球花被浸得通红，鲜血滴滴答答落在厚重的褥子上。

    女子又向兄长道：“轮到你了。且记住是你弟弟的缘故，须怨我不得。”兄长抖如筛糠，巫端臣闭眼道：“罢罢罢。”女子微笑看着他，巫端臣道：“我娶三小姐便是。”

    女子咯咯一笑，轻轻击掌，巫端臣眨眨眼睛，却见他兄嫂好端端地坐在椅子上，嫂子还喋喋不休地说着奉承话。女子有些顽皮地跳将起来，向巫端臣道：“三妹婿，叫声大姐来听听？”巫端臣愠怒道：“大姐！”女子轻飘飘出了瓦屋，在门前忽回过脸来，笑道：“我倒忘了。我叫祁拘幽，我三妹闺名唤作祁白梅，你可千万好好待她。”她像孩子似的跳过门槛，屋外二十八位少女齐声行礼道：“家主。”

    巫端臣便这样娶了祁白梅。

    我万不知里头还有这样的曲折，只能不住地饮酒。巫端臣在屏风另侧醉得东倒西歪，声音却仍是沉痛的，只道：“这世上，权力、金钱、妖法都是好的，偏偏弱小要不得。我也算是长了见识了。我那妻子没什么不好，我却没法子喜欢她。她一家人未免欺人太甚。”

    我料想，个中关节，祁拘幽从不曾向祁白梅说过的，故而她只当作是自己与巫端臣心有灵犀，互相恋慕。她是深山里的傻狐狸，以为自己爱旁人，旁人便理所应当地爱她了。惦记着自己以狐狸身待在巫端臣身边那些年，巫端臣却不晓得是她。

    巫端臣醉得太过了，伏在桌上，向我徐徐又敬了一杯，道：“我醉欲眠——卿且去。”我茫然向他回敬一杯，只觉愈发是一笔烂账，偏偏优姝要搅进人家的家事里，让我愈发无措。巫端臣伏桌睡了，我倚了窗台向街上望，此刻日薄西山，暑热总算是褪去一层。

    忽见沈老将军骑了棕色马，自西向东徐徐而来。我手一抖，杯中酒洒到袖子上，往后惊退两步，方定神自嘲道：“优华啊优华，你真是没出息。”他在街上行马，我在楼上喝酒，他如何瞧得见我？我也是吓怕了。

    我又走近了窗户，默默地望着沈老将军挺拔的身子。他没带一个侍从，也没有穿华贵的服饰，只骑了其貌不扬的老棕马，在日暮的时候缓缓穿过长安城热闹的街市，夕阳一个劲拽他的影子。我痴痴望着，脑子里在想枕壶。沈老将军觉得枕壶不肖己，我却觉得枕壶像透了他。

    自东而西忽有马车辚辚声滚来，沿路惊起无数尖叫。那驾车的马车夫嚣张地扬起马鞭道：“让开！让开！别挡道！”路上行人被惊得四散逃逸。我皱了眉，眯眼望去，那马车上正正端坐着新科武状元成武襄。

    “狗东西！跑快点！别挡了大爷的道！”马车夫一鞭子向前甩去。

    沈老将军愈发挺直了背，骑着马正面向武襄君的马车迎过去。马车夫唯恐撞上，眼见叫骂都不得法，只得拉了辔头连声道：“吁——”马车骤然一停，武襄君在车上一个不稳，直直向前撞到车壁，掀开帘子怒骂道：“狗奴才，会不会驾车？”

    车夫惶惶道：“大爷，前头有人挡路。”

    武襄君怔怔望过去，只见一人一马孤零零地从对面而来。那人背对着太阳，瞧不清脸，只身形挺拔如劲竹。他大怒，夺过车夫的马鞭，直直向那人甩去，骂道：“什么东西，也敢挡爷的道？”

    我眼见着沈老将军生生受了这一鞭，一声尖叫，几乎是连滚带爬地跑下了楼梯。

    ☆、【章六 问翠】20

    我三步并两步跑到街上，拦在武襄君马车前，叉腰怒斥道：“光天化日，街市逞凶，以为天子脚下没有王法了吗？”那武襄君正恼着，忽又见我这样一个小女子半道杀出来，张口便道：“滚！”我极轻蔑地哼了一声，郎朗道：“武襄君，你不如瞧瞧你那一鞭子伤了谁？”我走近了，他好不容易看清我的脸，迟疑道：“你又是谁？”我道：“武襄君却是见过我的，可惜您贵人多忘事。”

    他皱了眉暗想，忽地眉头一舒，像是想起来了，忙下车拱手道：“姑娘那日可是在武举试场？”我笑吟吟道：“正是。”武襄君忙赔笑道：“方才是在下唐突了姑娘。”我摇头道：“唐突了我事小，你方才唐突了那一位，怎生是好？”我指指身后端坐马上的沈老将军。

    武襄君忙上前，作揖道：“不知尊驾何人？”他口中虽这样问，却悄悄抬起眼皮瞧那人的脸，一见之下，吓得骨头都软了，双腿一弯便跪倒在沈老将军马前，叩首道：“下官有眼不识泰山，冲撞了将军。”我站到沈老将军马前，笑吟吟道：“你这声‘下官’未免称得太早了罢？陛下如今尚未封你，你算得上什么官儿？”他又连连叩首道：“是是是，姑娘教训的是。小的知错，奴才知错！”

    我见他失态之下竟如此粗鄙不堪，毫无气节，不由得厌恶地转过脸去。沈老将军这时候方翻身下马，伸手将那武襄君扶起来，指了我温声道：“我这个儿媳妇，口头上从不饶人的，您可千万莫见怪。”我见沈老将军左脸上鞭痕宛然，触目惊心，更是愤愤，便道：“这位武襄君手上大约也从不饶人的。”武襄君吓得又要跪，沈老将军稳稳地托住了他，淡淡道：“罢了，我不在意。”又道：“只是以后别在长安街道上横冲直撞了。一则，怕误伤了稚子弱女，二则，未必不会冲撞贵人。”武襄君叠声道：“将军教训的是，小的再不敢了。”

    沈老将军向他拱一拱手，牵了马让开路。武襄君却恭谨地将马车让到一边，示意将军先行。将军不意一来一去地推让，便牵了马缓缓东向去了。我伫在原地，略一迟疑，跺跺脚赶上沈老将军，却也不敢说话，只紧跟在他后头，亦步亦趋。沈老将军走过了这个街区，登上清平原上一座小小的浮丘，遥看平林漠漠，翠绿的叶子被抹了鲜红，夕阳织就一匹红锦缎。他在一棵矮小的杉树上挂了马，负手立在我身前。

    片刻后，他问：“你们最近还好？”我才敢开口，道：“很好。”他沉默半晌道：“很好。”我小心翼翼递上丝帕，道：“擦一擦罢？”沈老将军接过帕子，倒也不急于擦，只细看那紫薇向阳的针脚，抖了抖，问我：“你绣的？”我呆了呆，老老实实道：“不是。”沈老将军将我打量打量道：“瞧着你也不像是能静下心来绣这些的。”他脸上那道鞭痕结了痂，帕子也抹不去鲜血，只搽去一些血丝。

    我瞧着忿忿，便道：“陛下要是问起您的伤，您可得好好参那武襄君一本。”沈老将军淡淡一笑，我又大着胆子问：“我和枕壶今晚可以去探望您吗？”沈老