第四十一章南郭狐说

    覃隐

    几月前我去了一趟异人阁，时隔半年，异人阁的嬷嬷久违地见到我，并不以礼相待，态度极其敷衍，我审视她，老了不少，令人唏嘘。

    “坐吧。”她放下茶杯，一如既往轻慢怠傲，目中无人。

    仟儿为我拿下大氅，站到一旁，她一身粗布麻衣，也不像有钱人家的侍女。

    “听闻翡玉公子近些时日在玦城风头正盛，风光无俩，是大人跟前的大红人。来我异人阁指名道姓要见老身，不知是以客人的身份来还是以当年那事追究报复的目的来，难不成说，春风得意的神医圣手覃公子，想起我异人阁的好，转而来投奔吧？”戏谑的语气，极尽冷嘲热讽之意。

    居然拿出当初的事情来压我，上来就给个下马威。

    我道，“嬷嬷此言差矣，谁没有落魄的时候呢，君子入暗室而不自欺。我虽在异人阁做过爨演，却并没有出卖过身体跟灵魂，作践自己。嬷嬷您呢？可是早已将灵魂出卖干净了？”

    她嗤笑一声，“你说的什么话，别想唬我，当我这几十年白混了？你不就是当初我有意为难折辱过你记恨在心，一有点发迹的迹象就赶来讨回你那点可怜的自尊。你应该感谢我，没把你扮人妖的事大肆宣扬！不然今天你如何抬得起头来？”

    话到几末，她摆出一副凶恶的模样，狠狠咬着牙。

    我看是她心里比我介意得多，怕打击报复怕得都睡不着觉吧。

    “我今日来，不是以客人身份，也不是来找茬的，”淡然笑之，“是来谈合作的。”

    嬷嬷眼珠子轱辘一转，面上缓和了一些。但还是不大信的，十分怀疑。

    “哟，不想做主顾，是想做东家。今时不同往日，翡玉公子那是今非昔比，身价翻倍，摇身一变成金鲤，跟我们有什么好合作的？”

    “异人阁暗地里做的什么生意，您心里清楚得很，不必急着否认，生意嘛，当然是怎么来钱快怎么做。只是，这亏心事做多了，不怕鬼敲门？”

    “覃公子这话见笑了，”她面上不安，拼命扇着扇子，嘴倒是硬得很，“老奴一个本本分分做生意的妇道人家，能做什么亏心事？”

    我笑了一下，“未能事人，焉能事鬼？  嬷嬷见多识广，不会不知，大夫这一行，跟什么接触最多？”

    她心思一动，“公子的意思是……”

    “做郎中，经手的不是病人就是死人，死的说成活的，活的说成死的，再简单不过了。这异人阁的小怪物残疾怕都不是先天来的，尤其稚子。听说还有买卖，这买卖的油水可就大了，直说了吧，我有货源，您有成熟的产业链，我是想，分一杯羹。”

    她随即喜笑颜开，“来来来，给公子上好的碧螺春茶！”

    “不必。”我站起道，“没本钱做不成买卖，手上没活的，听说您也倒卖死婴。为表诚意，明儿就派人给您送两具来，您只管接好了，验验货就是。”

    -

    过两日，异人阁主事对我已是深信不疑，入局既成定数，自是不吝对我分享业内之事。连供的茶都是最好的御前贡茶，不愧商人，唯利是图。

    “公子你这每天送两具尸体来，连着数日，”她亲自接过侍女手里的茶，小心放到我面前，“什么送俩能喘气的，大人小孩都行？”

    “妇人我这儿没什么好货呀，来看病都是些打怏儿的，”认真思考了道，“不过有几个新生儿，改天找个时间送来。”

    嬷嬷笑得合不拢嘴，“省得的，省得的，哪天送来都行，保准卖个好价钱！”

    摩挲手上扳指，假装不经意道：“最近听闻异人阁那狐说先生受刑的风言风语，不知这生意还做不做得下去，别平白无故添了风险，银子没见到，先蹲了大牢。”

    “不紧事的！”她生怕丢了这棵摇钱树，忙解释道，“先前我也不知哪来的谣言，说圣上要连坐，查办异人阁，可把我吓得。不过您放宽心，咱背后有人，”她拿扇子拢在嘴前，“是圣上身边的大人！传消息来已经摆平了此事，咱就安心做生意。”

    她两手一掬，“那位，才是大东家！”

    静静听着，轻笑问道：“那狐说先生什么来头？”

    她只当我对这奇闻轶事来兴趣，绘声绘色道：“哎哟，外地人，才来没几个月，谁知给我惹这么大事。看他为人低调，说面有疤，就没验身份，早知道出这个事儿，我就把他家底翻出来了。也怪我心急，那段时间是淡季，没什么生意，他一来，场场爆满。我就没问那么多，让他驻演了。基本上四五日来一回，说上叁到四场，你说他哪来那么多新鲜邪乎故事，虽说走南闯北，脑子里源源不绝似的。”

    听人当面夸感觉怪奇妙。

    这当是属于无心插柳柳成荫了。

    选择狐狸这个意象是因为《玄中记》所着：狐，五十岁，能变化谓妇人；百岁为美女，为神巫……，能知千里外事，善蛊魅，使人迷惑失智；千岁即与天通。能知晓千里之外的事，狐说先生怎么都得有一百岁了。

    原本只是玩玩，没预期地，狐说先生短时间内声名大噪，连带着周边物件，象征其身份的狐狸面具也盛行起来，风行一时，编成童谣传唱：狐说先生狐狸脸，狐妖故事狐仙验，狐狸咬着狐狸尾，狐狸锯了葫芦嘴……

    这后两句细细想来真是玄妙，真假狐狸互相咬尾，其中一只却是如锯了嘴的葫芦，再也开不了口了。

    -

    不出半月，我将搜集到的证据，汇总呈报给尹辗，他当即以大理寺的名义查办此案。异人阁东窗事发，祸端四起。然而，原以为一桩隐匿多年的惊天大案曝光于天下，没成想皇帝只是下密诏彻办，可想而知其背后势力之庞大。

    但不断有消息走漏，隐有风声作祟，说圣上不仅要端掉异人阁，还要株连其内的人，满门抄斩。嬷嬷当时就吓坏了。

    我第二次去异人阁，场面大不一样。

    她跪在我面前，求我救她。

    略感讽刺，又好笑。拨着茶杯盖儿，问道：“你如何确定我能救你？”

    “大人……大人……查办所有人，惟独没查你，提审相关人员，惟独不提你。他们能不知道你参与其中吗，但他们不敢动你……”她哆哆嗦嗦，话不成句，“公子，公子，是小的有眼不识泰山，不知真恶鬼，您才是狠角色呀，提刑官眼皮子底下又走了叁趟货……您救救老奴吧，我求求您了！”

    说着哐哐磕了叁声响头。

    前几天还嚣张跋扈，不可一世的人，鸢肩羔膝，如今前后判若两人。

    一把鼻涕一把泪，涕泗横流，泪眼滂沱的模样，看着真是可恨又可悲。

    “嬷嬷，你早这样不就好了吗？”我笑起来，“你背后那位大人又如何说，他都不保你？”

    她嘴唇抖得厉害：“大人怕受牵连，早就撇得一干二净，一夜之间，所有与他有联系的人都被抹杀，与异人阁往来的凭证也被清理得干干净净。办事的人中，只剩下老身一个活口，若不采取行动，迟早会被他灭口啊。”

    被抛弃了啊。

    “早该料到的，区区蝼蚁。”

    她往前膝行，蹭两步到我跟前，“蝼蚁尚且贪生，我不过想法子保命罢了。您神通广大，提前得到了消息不是，才盯上异人阁。杀人不见血，那尤庄……尤庄的惨案……也是……”

    “嬷嬷，不该知道的就别说那么多。”我放下茶杯。

    只会死得更快。

    她不敢再往下讲，意识到冒犯，慌忙低下头去，颤如耋耄。

    那么，“我也不是见死不救之人，”向前俯身，引诱道，“说出他的名字，免你一死。”

    她瞳孔骤热紧缩：“我不能说！公子，我不能说呀……”

    唉，叹气。有点烦人了。招来仟儿，她手上拿着卖契。

    “把这个签了。”

    她胆颤心惊接过一看：“五、五十两？”

    “不卖？”

    “卖、卖……”

    她这异人阁，绝对不止五十两，但在这时候接手，只有我敢。

    再者以她的处境，只要能保命，白送给我都成。

    “生意不在人情在，”我道，“只要你写一份供罪书，压在我这儿，我便送你平安无虞离开此地。”

    签字，画押，契成。仟儿捡起那张纸交回我手上。

    我看着那张纸。

    “从此以后，异人阁就与你没有任何关系了。”

    -

    颐殊

    除一天只有一顿饭外，尹辗还罚我禁足，抄佛经，没有得到他的允许，任何人不得私下来看我。使我处在一种隔绝状态，却不隔绝外界一切消息，比如椎史时不时在我眼前晃，“自打他救下那阿筝姑娘，两人又好到一块去了。”

    “跟我说这些做什么。”我看着书本只皱了皱鼻子。

    椎史往往在这儿自讨没趣，待一会儿便会走。那天我倚在斜塌上看闲书，还是上次看那本，他来的时候没管他。他放缓脚步，轻声悄然地走近，我抬起手挡在额前，眯起眼去看，堪堪遮住他背后直射的阳光。来的人是尹辗。

    “尹大人近来可好？”我问。

    “你胆子不小，不戴面具了。”他道。

    “我禁足，又没外人来，戴给谁看？”好笑。

    他不置可否，走到一旁坐下。我翻身起来，靠在椅头问他来做什么，他漫不经心道，“那严庭艾对你挺上心，要求为给你找全城最好的大夫烦了我好久。”

    这严廷艾……不知说什么好。是我要尹辗别再让覃翡玉来给我看病，但没想严庭艾这么不知天高地厚，敢去直接要求他，是真不怕死。有点担心，寻思为他找个借口开脱。

    “他不过关心则乱，一个孩子。”尹辗轻轻浅浅，一句话让我把心放回肚子里，但他下一句话，又让我的心狠狠悬起来。

    “收拾一下，出趟门。”

    我问去哪儿。

    他说入宫。

    看我僵硬半晌才接着道，宣齐要见你。

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    又不是没去过长公主府，护送的椎史唧唧歪歪的：“那边就是东房襄苑，长公主遇刺的地方，我在那儿撂了叁个马贼，就地斩杀两个。你胆子也是真够大的，亏得没往那处跑，不然没命回来……”

    “我要是没命回来，你受不受罚？”我趴在轩窗上问他。

    “主子对我是罚惯了，一点儿小事就罚，不过只是很——小的惩罚。”

    “那他受不受罚？”他知道我问的谁。

    他讥讽一笑，好像听到什么好笑的事儿：“他可比你重要得多。”

    切。他策马走在前面，我狠狠拉上帘子。

    椎史说普通人见公主规矩很多，要行君臣之礼，要叁拜九叩，宣齐公主可能好说话，长公主是个不好伺候的，可能哪句话说错，哪点礼数不到位，就把人得罪了。心下不免有些忐忑，毕竟在玦城摸爬滚打这些年，看惯了上位者的尊卑有别，高人一等的样子。

    到我站在她面前，她绕着我转了一圈，“怎的穿得如此寒酸，”又对侍女道，“莹莹，去拿点像样的衣服来给她。”

    没有那些冗繁的礼节，我只行了常礼。低头看了看，这身衣服虽然粗布麻衣，朴素了点儿，但花纹是别致的。因着面具的缘故，我在着装打扮上也是从来不下功夫，否则穿得花枝招展走在街上，只会被人笑东施效颦。

    况且，素衣裤装非常地方便，适合上山下海。因此我的穿衣风格，按霜儿的话说，刚从峨眉山上下来的女道士，还是走了十里乡路一脚泥泞面朝黄土背朝天的那种。

    “那颐殊先谢过公主了。”我行礼道。

    她不让我以奴婢自称。

    她歪着脑袋看了我一会儿，“你之前并不如此。”

    “……如此什么？”

    “安静，讲礼。”

    我不知该怎么回。

    她俏皮地对我眨眨眼，“你我同辈，虽身份不同，但我更愿意你如前回那般，天不怕地不怕不分尊卑的无赖样子。”

    我拍掌，甚好，刚好我也装不下去。

    不仅叫我换了身衣服，首饰衣饰，又给了好些东西，一来什么都没做就送了这么多，我面上赧然，忒不好意思，也没准备什么东西给她。

    虽说一介公主能缺什么呢，我就是觉得心里过意不去。她又拉着我东说西唠，问平常玩些什么，民间可有什么好玩的。说起这个可就不困了啊，当即骑竹马，溜滚轮跟她说了个遍，她听得津津有味，还说好生羡慕，没想到，堂堂公主还能羡慕我这下等人。

    -

    门外突然传来一声尖嗓子，“长公主到——”

    不像对谌暄那样可以随意些，我毕恭毕敬地俯身在地行叩拜大礼。

    宫人皆传这是个不好惹的主儿，今儿总算是能亲眼见到了。

    她走进来，冷着一张脸。宣齐对她福了一福，“皇姑姑。”

    她点了点头，在椅子上坐下，宣齐走到她旁后站着。

    婢女为她倒上茶，她端起来用碗盖在茶碗边上轻轻刮擦，慢慢吹冷。缓缓开口道，“听闻救你的小丫头来了，我心道要来见识见识如此有胆色的主儿，便来看看。”

    “有劳皇姑姑费心了。”

    谌暄作为公主的礼仪自是不必说的。

    她看向跪伏在地上的我，“你家在哪儿？”

    “南城。”

    “家中可还有人，是否安好？”

    “只有我爹。”

    “家中田地几亩，猪牛羊马匹几许？”

    “不务农。我爹做官的。”

    她顿了下，“你们家就你一个孩子？”

    “是，就我一个。娘难产过世后，爹也不肯再娶。”

    “这倒稀奇。”她放下茶杯，“自古官宦人家哪户不是妻妾成群，就算正室过世，也会马上过门新妇，以求开枝散叶，人丁兴旺。正常男人哪个不花天酒地朝叁暮四？”

    “我们家本就不是正常人家。”我跪在地上呢喃。

    “你倒是说说，家中无后，你爹如何打算？”

    “爹一直跟我说的是，他最大的愿望就是在我及笄后为我谋一个好夫君，使他入赘，然后家产交由他打理。若生了孩子得随母姓，爹也好将家业传给这个孩子。”

    长公主喝着茶点点头，“目前是合理的想法。”

    “以前不觉得，现在回头想想这个决定多么不凡，大多相同情况的达官贵人，选择不都是像长公主您说的那样，多娶几房妻妾然后不停地生孩子吗？如此也不肯将家产平白无故赠与外人。我爹在地方做的官虽说不大，但也不是没有积蓄。事实上家产也够养活几代人了。我是说，就像旁人的劝告责怪，他也不必委屈自己。他就跟旁人说，他这个丑女儿嫁不出去，自己是要守着她的。而且娶了后妻等于给孩子找了后娘，继母待原配的孩子有几个好的？要后娘有了自己的孩子，又怕大女儿受到冷落，遭欺负。”

    “这么说，他不肯续弦的原因是担心你？”

    “就算后代不劳动，靠我爹留下的余粮也能安稳过好几代，有什么好担心的呢？他说给外人听的那番话，也不过是个说辞。拿我当借口什么的，挡那些菩萨心肠要给他介绍对象的婆婆妈子，一个幌子罢了。”

    “你爹守着你？守一辈子吗？你一辈子嫁不出去怎么办？”

    “我爹说，”

    我说了四个字。

    “不嫁无妨。”

    -

    我曾经悲哀地设想过这件事情。

    比起老成没人要的老姑娘，我更害怕变成普普通通洗衣做饭的寻常妇人，等我成了一个彻头彻尾沉默寡言的无趣的人的那天，就是我死亡的时间。我跟父亲说，请在那天将我埋葬，并准时来参加我的葬礼，他居然问我讣告词怎样写合适。

    他跟所有父母一样操心我的终生大事，但不认为婚姻就是人的最终归宿。他说过会尊重我的选择，但又差点把我嫁给一个陌生人，其实也算符合他的做事方式，古怪的滑稽感。

    佛说：一念愚即般若绝，一念智即般若生。

    他应该是有大智慧的，大智若愚。

    他不信佛。但是爱去蹭人家素斋饭吃。只有在想发财的时候拜一拜关公土地老爷。

    哦对了，他还就城隍庙的木质与材料问题发表过一番高谈阔论，大致意思是塑城隍爷铜身的匠人就该自己坐进去看看比例协不协调，那么大个坐在那么小的盘子上不憋屈嘛，这尊神像就该熔了造船，还能祈福海上渔业兴盛安明，以及该把灶神的制匠一起丢进去做船渣……

    长公主抚掌大笑，直道有趣，有趣。

    看得出她是喜欢我的，心落下来些，她在走时送了我些物件，宫女宣着绫罗绸缎叁百匹、洛沙翡翠夜明珠、黄金白银珍珠玉镯等，我整个人傻掉，感觉受宠若惊。

    这来一趟公主府，犹如走了一回流金河，河里一捞，尽是宝物，一捞一个准儿。

    -

    公主府的仆役挑担推车，预备把好几箱财物给我送过去。道别时，谌暄拉着我的手道，过几日便是桃花节，宫中设宴，你一定要来。别了吧，桃花节，于我实在没有什么好回忆，要不是当年的尹辗，而今也不会在这里。

    下意识想拒绝，她又道，到时我有节目要表演，你来为我伴奏如何，我说万万不可，我不行，我什么都不会。她说没关系的，奏者围成一圈，她在中间起舞，随着她舞姿抱琴向她靠拢，弹奏并不需要多高技巧，混在一众琴姬之间，戴上面具，错了也看不出来。

    还说不能拒绝她。的确，我回头看看成箱的赏赐，身上的锦缎绫罗，拒绝这话确实不好说出口，动了还给她的心，也就敢想想而已，只能答应下来。

    她开心得不得了，说期待我的伴奏，可我一点都不期待，我沮丧到不行，我做不好这件事，又没法开口拒绝，满车的金银财宝我也不高兴了，只想把它们扔回河里。

    到严府，覃翡玉在院子门口，跟人交谈，淡淡看我一眼，似是有话要对我讲，我同他擦肩而过，他想了想，终究还是闭口不言。