寒门之士[科举] 第119节

    柳贺告示一发，扬州府中自然议论纷纷，但效果同样明显，他是八月发的告示，到九月时，府中就极少出现灶户贩卖私盐之事了。

    王焕嘴上说着要弹劾柳贺，那日怒气冲冲赶来之后却没了下文。

    府中不少盐商都分外不解，莫非王盐司是惧了柳贺之势？

    “这王盐司是三品，柳府台是四品，为何两人几回交锋，退让的都是王盐司呢？”

    “柳府台任了这扬州知府后，王盐司是事事吃亏，王盐司的性子也能忍得？”

    “柳府台三元及第，是天上的文曲星，王盐司忍让他一二也并非不能。”

    众盐商之所以疑惑，是因为此事着实不符合王焕的性子。

    任了这盐运使之后，两淮盐事王焕都说得上话，经过他手的银子不知凡几，因而别说是对柳贺这四品知府，便是对上二品巡抚王焕照样威风。

    且他掌管着两淮盐运，在京中有张四维、王崇古等人相助，武清伯李伟也一贯与他相善，人人都觉得柳贺背景硬，可王焕的背景实际上并不逊色于柳贺。

    对此事，扬州府衙中众官吏倒是喜气洋洋，主要是被盐运司衙门压制惯了。

    扬州府城中有漕督衙门，有盐运司衙门，从品级上说，

    漕督衙门比盐运司衙门更高一级，可府中官吏却未从漕督衙门那边受太多气，毕竟漕督兼着凤阳巡抚，扬州府中的百姓也受他管辖。

    盐运司衙门则不同，或许是盐运上油水丰厚，盐运司的官员看人便自带一股高高在上，“说话都带着银子味儿”。

    柳贺身为知府，对待盐运司衙门却如此不卑不亢，便是对上盐运司衙门的官吏，扬州府中众官吏如今也能抬头挺胸了。

    但柳贺却清楚，事出反常必有妖，依王焕当初不打一声招呼便参他的性子，柳贺手都伸到他锅里来了，他如何能忍得？

    酝酿事端是要花时间的。

    不过府衙中暂时无事，柳贺便每日读读书练练字，或去堤上巡视河工，或了解夏税征收的情形。

    柳贺注意到，这段时间的盐运司衙门很安静，就连钱家、宁家等一众盐商似乎也收敛了性子。

    柳贺抬头望望天：“今日天色阴了些，本该是个秋日的好天气啊。”

    “若是如前年那般下大雨可就不妙了。”姜通判道，“府台，彭通判已令各地将河防巩固了，百姓们都夸，如今咱们扬州府的堤啊，那是固若金汤。”

    柳贺看他一眼：“姜通判与彭通判关系似乎不错。”

    姜通判呵呵一笑：“彭通判为人谦恭，下官觉得……他比程通判好相处些。”

    柳贺点点头，未再多言。

    九月过后，扬州府虽下了两场雨，却并未形成水患，府中官员皆知柳贺对水利河工等极为重视，也河道之事上也不敢敷衍，常派人巡视府中几条大河，遇上雨水多的时候，官员们还会雇佣民壮及时抢修。

    河道一通，漕事便利，柳贺因而常受漕督衙门夸赞。

    而到了十月时，付推官先来报：“府台，近几日在兴化、海陵等地又查实，有灶户在贩卖私盐。”

    柳贺问道：“有几户？”

    付推官又道：“约有两三户。”

    这是第一日，而到了第二日、第三日，付推官沉稳的脸也不由变得慌张：“府台，查实贩卖私盐者有……有五十户！”

    扬州府一年才多少案子？

    柳贺上任后查案查得十分勤勉，破案又快，有他坐镇，扬州府这一年的案卷数一直在减少。

    可自柳贺张贴了告示后，竟有足足五十灶户贩卖私盐，若是依考成法对地方诉讼的要求，仅这一项上，柳贺恐怕就讨不得好！

    付推官觑着柳贺神色，他本以为柳贺听完后会勃然大怒，谁知柳贺神色竟与往常无异。

    柳贺问：“灶户贩卖私盐者，可有盐商胁迫之因？”

    见柳贺如此镇定，付推官汇报时也变平静了许多：“有……查到了盐商十数人，这些灶户均受盐商所雇烧盐。”

    “本官知道了。”

    付推官将发生之事列于纸上，柳贺仔细看了一遍，付推官事做得细，因而柳贺得以知晓，灶户于何日何地贩卖私盐被抓。

    付推官这纸上列出的，一共涉及了扬州府七十多户灶户与盐商。

    柳贺一挑眉：“瞧瞧，人家发难来了。”

    ……

    果然，待付推官将事报与柳贺知晓，那一厢，府中官吏已按告示中要求的那般，将那些灶户与盐商抓住，投入府衙大牢中。

    此事所涉人员众多，因而到了第二日，如柳贺所料的那般，府衙门前挤满了人。

    “我等要面见府台！”

    “府台大人，我爹是冤枉的，府衙为何无故抓人？”

    “府台大人！”

    扬州府中的灶户世世代代都是灶籍，以烧盐为生，他们定居于此，柳贺此次抓了五十人，这些灶户们父母兄弟、叔伯远亲皆居于此，亲朋被抓了，众人便齐聚于扬州

    府衙，一眼望过去，这一早，府衙前集聚的百姓竟有千人之多！

    除此之外，也有盐商家中的亲眷，灶户们喊冤，嚷嚷着柳贺不公。

    “府台大人定要给我等一个说法，我爹并未贩卖私盐，府衙无凭无据就将我爹给抓了，还有王法吗？”

    府衙前聚集了这般多的百姓，又是人人喊冤，口中骂着柳贺这个贪官，不一会儿，扬州府中许多百姓都聚在此处，探看着府衙前的动向。

    可无论府中百姓如何喊叫，府衙大门却是紧紧闭着，许久都未打开。

    此时，一顶小轿越过人流，一旁的灶户家人们识得引路的兵丁身份，便纷纷跪在轿前：“盐司大人，为我等评评理吧！”

    王盐司缓缓下轿，弯腰将一灶户扶起：“老人家，你的冤情本官已知晓，本官今日便是为此事而来。”

    “盐司若能救下我爹，盐司的恩情，小人来生结草衔环再报！”

    王焕在府衙前站立了片刻，吩咐左右：“来人，撞门！”

    他左右兵丁听了令，立时用了铁棍去撞开府衙大门，正撞了两下，府门却从里打开了，众人视线之中，一名绯袍官员缓缓自门内走出：“王盐司，此时未到衙参之时，将我这门撞坏了，下官还得找人来修，岂不是十分麻烦？”

    “柳府台。”王焕义正严辞道，“柳府台可瞧见这门外群情激愤，身为一府主官，柳府台此时岂能安睡？”

    柳贺目光向前，府衙外乌压压地挤着百姓，一见柳贺露面，百姓们便都跪倒了：“府尊大人，我等有冤啊！”

    柳贺道：“将你等冤情细细道来。”

    那人便道，自己是兴化县的灶户，家中兄弟晨间出门上工，到了晚上还未归来，家中派人去寻，才知兄弟因贩私盐被官府抓了，他打听了一圈，附近灶民因此事被抓的竟有二十余人！

    此人道：“我兄弟生性老实，杀头的事他是不敢做的。”

    柳贺看向一旁的付推官：“付推官，可有此事？”

    付推官低头道：“府台，依府台之令，下官是查到实证才派人去抓的，都是当场抓获。”

    “这么多百姓喊冤，你可瞧见了？”

    付推官并未直视柳贺双眼，只一直低着头。

    “府台，这孙二牛是在兴化县一处河堤旁被抓获的，被抓时，他手上还有半斤盐，被抓之时，孙二牛也未说什么。”

    “柳府台，本官却要说一句了。”王焕道，“这些灶户早不卖盐，晚不卖盐，为何偏偏集中在了这几日，其中似是有隐情啊。”

    柳贺疑惑道：“其中有何隐情，还请王盐司赐教。”

    “那自然是你柳府台滥抓滥诉，威吓灶户。”王焕换上一副严肃语气，“你在府中张贴告示，令得灶户们心神不宁，无心灶事，扬州府中贩卖私盐之事本就极少，偏你柳府台为彰显功绩，将无辜灶户抓获，才致使今日之事。”

    “柳府台，我等为官，一有不慎便极可能激起民变，我等当谨之又谨，慎之又慎，今日之事，本官已上奏天子，你且稍待，再过几日，天子定要治你一个暴虐之罪！”

    第158章 治你的罪

    在扬州府百姓心中,柳贺的官声一向很好，府中百姓若有冤情，他能第一时间伸张了,自他上任以来,百姓们安居乐业，官吏、恶霸不敢再猖狂，百姓们与官府打交道也不再畏惧。

    可今日，秋千灶户家人围在府衙前,哭诉着柳贺将他们亲人抓住一事,其余百姓不明所以，却都替柳贺说着好话:“若有冤情，只管和府台大人说便是，府台大人是个好官，定能替你们申冤。”

    “府台大人不会随意抓人的，你在扬州城中多走两步，人人都知道！”

    可王焕之言也令人疑惑，许多百姓不知晓王焕的身份，却见他穿着与知府大人一样的绯袍，言语间气势犹在柳贺之上，听他一说，加上府衙前的灶户们提及，四周百姓终于明白，是柳贺肆意将灶户抓进了大牢。

    贩卖私盐被抓在扬州城里并不是稀罕事，扬州府住着陕、晋、徽三地的盐商，盐运的船只常年在大运河上航行,扬州城大小事都与盐有关。

    可依这些灶户们说,柳贺三天内竟抓了足足七十人！

    便是再不明情形的百姓也看出了不对劲。

    “究竟是为何？”

    百姓的目光此时都集中到了柳贺身上,只见柳贺盯着付推官，语气平淡:“付推官，这些灶户，可是本府令你去抓的？”

    不待付推官答话，一位灶户家人便冲了出来:“府台大人，你与这位老爷都是一伙的，人是你们知府衙门抓的，你如今还要抵赖吗？”

    “就是！王盐司都作证了，是府台大人您下令抓的我家父兄，府台大人您为何不肯认？”

    柳贺未理会灶户们，继续看向付推官:“付推官，这些人是本府令你抓的吗？”

    在他威压之下，付推官扑通一声跪了下来:“府台，下官接到彭通判下令，彭通判说，是府台大人您的命令。”

    王焕见此露出一抹微笑:“柳府台，你是一府主官，能将这么多灶户抓至府衙大牢，非你的命令，彭通判与付推官哪里敢动手？”

    “王盐司，本府之事，应当轮不到你来插手吧。”

    “柳府台此言差矣，本官蒙天子恩典任这盐运使一职，各盐场的灶户受此不白之冤，本官自然不能袖手旁观。”

    “王盐司为我等作主啊！”

    “我等只是普通灶户，无人可以依靠，府台大人想抓就抓，眼下只有王盐司能为我等洗清嫌疑，还我等清白了！”

    “还请知府大人放人！”

    “放人！！”“放人！！”“放人！！”

    数道声音响起，府衙门前，如付推官等人俱是额头冒汗，姜通判则忙着劝说这些灶户先行回去:“你们先回家，聚在这府衙前做什么，知府大人定会给你们一个交代的！”

    “知府大人不放人，我等今日便不走！”

    “放人！！”“放人！！”

    也有盐商的家眷哭诉:“我爹这些年来为商实诚，从未有过缺斤短两之事，他也叫府台抓了进去，说他盘剥灶户，偷卖私盐，绝无此事啊！”

    府衙前的喊声一浪高过一浪，姜通判劝解出了一身的汗，可这些灶户的亲眷却无人肯听他的，依然在府衙前集聚着。

    柳贺吩咐姜通判:“去将彭通判找来，本府倒要问问他，为何要将这般多的灶户抓下大牢，他抓人时可有实证？本府再三叮嘱过，若无实证，不可侵扰百姓，这彭烈究竟意欲何为？”