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    ：“妳可有什么心愿？”

    薛妈妈这时体力慢慢不济，微喘道：“阿野……”她又拉住原婉然的手臂，望向姜怀恩，“我的孩子……请你照应。”

    “妳放心。”姜怀恩颌首，十二万分郑重。

    薛妈妈面带泪痕，灿然微笑。

    教坊使兴头十足找车铺载走那藤花盆栽，姜怀恩临走交代原婉然：“小娘子，妳若遇上困难，可到太平胡同舍下相寻，姜某力所能及，必定倾力襄助。”

    原婉然道谢送客，姜怀恩转身的某一瞬，她不经意瞄到他的脖子，颈前一溜儿平的——他没有喉结。

    第七十八章：谁家年少

    “我与姜怀恩，算上今日，统共见过两次面。”晚间，薛妈妈半坐床上，对赵野夫妻说起。

    原婉然愣住，薛妈妈与姜怀恩相对那光景，两人好似一条莲藕，快刀切落，斩不断千丝万缕情丝默契，居然只见过两回面？

    薛妈妈缓缓道：“从前我读到韦庄的词，它描述一位姑娘春日踏青，遇到一位少年，少年俊俏潇洒，姑娘心悦于他，便盘算以身相许，纵然日后遭到休弃，亦无怨无悔。”

    她笑道：“我总当那姑娘以貌取人，看上少年美貌，遇上姜怀恩，才知晓未必是那回事。”

    她出神一会儿，轻声道：“那年我十四岁，某天进家里的园子散心。丫鬟没跟着，都取茶点去了，我独自信步而行，走到紫藤花廊……”

    那时正值晚春，天气渐渐暖热起来，花廊中藤花盛开，人在其中，扑鼻俱是它的香气。各色藤花红的、紫的、粉的、白的……由花架累累垂落，一簇簇花串，一重重花幕，浓淡雅艳，如烟似雾。

    这般景色她从小到大看得烂熟，路过时心不在焉，倒是留心到地面。些许藤花凋谢落地，疏疏地各自零落，十分寂寥。

    她心血来潮，由裙下轻轻探出天蓝缎地牡丹绣鞋，拂扫路上花瓣，将它们聚拢。

    一会儿她聚出个小花冢，停下歇息，猛地发现花廊彼端远方，在转角处有一人伫立。

    转角那儿藤花长长垂落，掩藏了来人面容，仅露出身上月白羽纱鹤氅。

    她只道是家里哪位堂兄，便往前迎上，走了几步，方位挪移，那人少去藤花掩敝，现出形貌。

    托紫绯红藤花间，少年持扇而立，日光由花叶缝隙映在他身上，温润如玉。

    她深深震荡。

    少年那眉那眼全然陌生，然而他面目每一条线条、每一种神情气度，落入她眼底无不熨贴合意。

    好似她与生俱来，心底便有这人的影子，只是从不自觉，直至此刻此地，春光灿烂，繁花满天，他俩照面。

    这一生一世，却原来都在等待，等待遇见他，也终于遇见。

    薛妈妈柔声道：“我生平所见男子，并不乏相貌气质胜过姜怀恩者，无一人如他，令我惊心不忘。”

    此际她不复是天香阁的当家，只是单纯一个女子，陷在回忆里让柔情照亮，“那日我若早一刻、晚一刻进园子，便要错过了，然而没有。我想，人脚下走的不只是路，还是命数。不論有心無心，冥冥中都在向着命定的人行去。”

    赵野听说，把眼觑向身旁的原婉然。他的小妻子毫无所觉，小鹿般的乌润眼眸望着薛妈妈，全神聆听；偶尔她眨眼，浓长的羽睫便轻轻搧了搧，淡淡阴影落在眼周雪腻的肌肤上。

    他轻悄探手，附在她搁于腿上的小手。原婉然受了触碰回望，虽则不明所以，眼波清澄温存。

    赵野浅笑舒展，握住她的手，问向薛妈妈：“妈妈，后来呢？您跟姜怀恩说话了？”

    “相逢无一言。”薛妈妈道：“从头到尾，我们不曾交换只字词组。我魔怔了似的，忘了避人，忘了施礼，净是瞧着他，他也一样。”

    她与少年遥遥相对，痴痴相望，彷佛开天辟地以来，头一回见到同类。

    过了好半天，她猛省，自己这般凝注陌生少年有失检点，因此转身便走。许是行动太匆匆，她心跳得厉害，慌里慌张走到花廊另一端转角，一个趔趄险些跌倒。她连忙扶住花架稳住脚根，这一停顿的余裕间，忽然纳闷起来：自己忐忑不安，鹤氅少年那边又是怎生光景？

    她悄悄躲在转角偷瞧，藤花廊道上，鹤氅少年走来，停在她拢起的花冢前，弯腰拾起什么。

    岂难道刚刚自己落下什么物事？她连忙摸摸首饰、绣帕，疑惑不定。恰好丫鬟们取来茶果锦褥，由鹤氅少年后方走来。

    将近转角，丫鬟瞥见她，笑道：“六姑娘原来在这儿，叫婢子们好找。”

    另一位丫鬟道：“六姑娘别往前去了，有男客在此。”

    她假作随口问道：“谁呢？”

    “方才有下人寻找兵部尚书姜大人的公子，或许那位便是。”

    主仆一行人就近往园里一处屋舍歇脚，她仔细检查自身外头穿戴，大小物事都不曾遗落，又不好盘问丫鬟，可曾留心那姜公子拣起什么。

    “如今我晓得了，”薛妈妈道：“他拣起我聚拢的紫藤花。”

    原婉然灵机一动，“是今日姜大人送来的那片花瓣？”

    薛妈妈眉目含笑，平静满足，“否则他犯不着特地送来。”

    “难怪，那藤花看着年头久远。”

    “是啊，初见至今，多少年过去了？”薛妈妈轻叹，少时继续诉说往事：“花廊相遇不久后，他家替他向我家求亲，订下婚约。”

    赵野问道：“妈妈，您和姜大人曾是未婚夫妻？”

    “不，不是我，他和我堂姐才是。”

    赵野与原婉然相觑，薛妈妈对姜怀恩一见倾心，姜怀恩却与她的堂姐订亲……

    薛妈妈道：“家里传言，起初姜家托媒人求聘的是我，祖父改议成堂姐。我父亲一生无成，伯父却在朝为官，前途大好。他与姜家结成儿女亲家，更能互壮声势，庇荫家族。传言真假不得而知，堂姐订亲不多时，家里出事了。”她的话声转为低涩，“几家勋贵包括薛姜两家，获罪抄家籍没，我发配教坊司，而他……净身入宫。”

    赵野两人静默，薛妈妈家破人亡这段往事，无论何人何等言语都无法抚慰。

    薛妈妈道：“我不断打听家人和他的消息，家人陆续离开人世，而他下落不明。哎，原来他由本名‘放鹤’改作‘怀恩’，难怪打听不出。——婉婉，我隔着碧纱瞧不仔细，妳近身端详他，觉着他年岁几何？”

    “唔，瞧着像四十来岁。”

    “他很受了些苦吧。”薛妈妈怅然道：“两家订亲换庚帖，我听说过他的生辰，小了我九个月又七天，现今看着却老了一截。”转瞬她又欣慰，“能让教坊使上赶着巴结，他官位小不了，日子总算平顺了。——阿野，姜怀恩在，教坊使再