第10章 乳母葛氏沦为乞丐

    却说凌云，为了解救悬崖峭壁上的莫老汉，凭壁虎神功及铲子的支撑，身形轻灵地攀援着来到莫老汉身边，左手握住插在悬崖壁上的铁铲，探出右手一把抓住了莫老汉的一只手，道：“老伯，上来！”

    这时，莫老汉方才那赖以维系生命的榆树枝子也“咔嚓”一下，断裂下去。众人不由一片惊呼，真是好险！

    此时，凌云用力一提，已把莫老汉拖到了背上，让他抱紧自己，而后又一提气，施展功力，刷刷几下，已近崖顶。

    应传霖一伸手，把他拽了上来。凌云轻轻地放下莫老汉。

    莫老汉因惊吓过度，瘫软在地上，面无血色，浑身颤动，一句话也说不出来。

    莫水灵感激涕零，只是呜咽，半天才喃喃道：“两位的大恩大德，小女子真不知该如何相报……”

    凌云道：“姑娘言重了，举手之劳而已。”

    莫水灵见父亲脸色惨白，只是一个劲儿冒虚汗，不由骇道：“爹，你……你怎么了？”

    应传霖道：“没事，他只是惊吓过度，太紧张了，过一会就好了。”

    他抬头望望天，道：“师弟，时间不早了，咱们该走了吧！”

    凌云忽然想起一事道：“对了，灵芝，灵芝还在悬崖底下！”

    应传霖道：“还提那灵芝，要不是它，差点搭上一条人命哪！这东西是个不祥之物，不要也罢。”

    凌云道：“正因为如此，才更见它的珍贵。师兄，你先护送他们父女两个回家，我绕下悬崖去找找看。”说罢，转身走去。

    应传霖急道：“这里的地形这么复杂，你又是头一次来这儿，这荒山野岭的，你若是绕得迷了路、回不来了可怎么办？要是把你走丢了，又让我如何回去向伯母交代？”

    凌云头也不回，边走边笑道：“哈！如果真是那样，那只有烦劳师兄去找回我了！”

    见凌云一脸的调笑，应传霖无可奈何道：“唉！早知现在，何必当初？”

    凌云道：“现在怎么样？当初又怎么样？”

    应传霖叹道：“当初就不该带你出来！你瞧，惹了这么多的麻烦。唉，我的命好苦哇！”

    凌云笑道：“要是当初你不做我的师兄，岂不更好？”

    应传霖又气又笑：“你啊！……”

    待凌云绕到悬崖底，找到了那株跌落的灵芝，再返回到山崖上，再把灵芝送回到莫氏父女家中，再婉言推辞掉莫家三口的千恩万谢与热情款待，出的门时，已是日头偏西了。

    应传霖道:“瞧瞧，天这么晚了，哪里也去不成了吧？你要是少寻点事就好了。”

    凌云笑道：“今日不成，还有明天么！师兄——”他故作无赖道：“再多陪我玩两天吧，人生在世，难得几回逍遥！”

    应传霖道：“你逍遥，我可惨了！整天玩，不干活，吃什么呀？”

    “嗨，这两天的伙食我包了还不成么？”凌云说着，探手取出一张百两的银票，递给应传霖道：“够不够？”

    应传霖道：“嗨，你把你师兄又看成什么人了？”

    凌云嬉皮笑脸道：“好师兄，再陪我玩两天么！人说舍命陪君子，何况你还是我师兄呢！”

    应传霖无可奈何道：“你啊！……”

    两人回到家时，已是日薄西山了。阮夫人听说儿子明天还要出去，不由皱皱眉。

    凌云察言观色道：“娘，要不，孩儿带您老一起去？”

    阮夫人白了他一眼道：“你少跟我来这套，这山高路陡的，为娘又一把年纪了，这一去还不把骨头架子给颠散了？要去你自己去吧！”

    凌云笑着道：“谢谢娘！”

    阮夫人看着凌云那调皮的样子，不由轻轻地叹了口气道：“唉！毕竟是小年轻的啊，就是不改这爱玩爱闹的心性啊！”

    翌日，凌云与应传霖又出发了。家中只有阮夫人、俞氏跟几个孩子。

    阮夫人与俞氏一起，有一句没一句地说着话。后来，她觉得无聊，便走出房门，打算透透气。这时，院门外传来一阵拉拉沓沓的脚步声。

    一个年约四十多岁、衣衫褴褛的妇人瘸着一条腿，手里拄着拐杖，一步一挨走了进来。几个孩子见来了个要饭的，都吓得纷纷躲开，连声喊道：“娘，娘……”

    阮夫人注目打量了一下这个可怜的妇人。乱糟糟的头发披散着，蓬乱地遮住了半边脸，最令人触目惊心的是她脸上的两道可怕的伤疤，不管她原来是美是丑，总之现在看来，非常瘆人、可怕。

    俞氏从房中出来了，见一个又脏又丑的丐婆站在门口，厌恶道：“干什么？”

    丐婆嘶哑着嗓子，道：“行行好，给点吃的吧！我都一天没吃东西了。……”

    俞氏道：“你这老婆子怎么胡说八道的，你整天要饭，会没有吃的？”

    丐婆道：“可是所有的人都那么心狠，我希望你不是这样的人。”她声音冷冰冰的，毫无感情，也没有半点祈求的意味。

    俞氏恼了，“哼，我说呢，难怪没有人给你东西吃，瞧你这德行……”

    那丐婆道：“你到底给是不给？”

    俞氏道：“哪有你这么说话的？臭要饭的，快点滚！”

    那丐婆目光痴直，慢慢地转过身，踉踉跄跄地向门外走去。

    阮夫人在一旁看不惯了。方才俞氏与那老妇人的对话她听得清清楚楚，她觉得这老妇人不仅可怜，而且还有点怪。从她那木然苍白的表情，从她那苦涩冰冷的话语，她已觉察出了什么不同凡响的意味。她喊道：“等等。”

    但是那丐婆没有任何反应。她依然一步一挨地向前走去，两眼发直，神情茫然。阮夫人忍不住又叫了一声。

    俞氏不耐烦道：“你理她做什么？”

    阮夫人道：“这样，她会出事的！”

    俞氏道：“生死有命，这样一个臭要饭的，就让她自生自灭罢。”

    阮夫人一听这话觉得十分刺耳。她不悦地转身，出了门，径自冲着那丐婆的方向追去。

    俞氏心中不痛快，但还是放心不下阮夫人孤身一人出去不安全，遂吩咐两个孩子：“大毛二毛，跟着你奶奶。”

    阮夫人紧紧地跟在那丐婆身后，喊着：“唉，你等等！……这位妹子，你等等！……”但是那丐婆仿若未闻，依然痴痴愣愣地往前走着。

    阮夫人却毫不放弃，她本就是一位极热心、极善良的老太太。同时，对方的行为愈是怪异，愈是引起了她的好奇心。她穷追不舍，尽管后来她已是气喘吁吁、力不从心了。

    那丐婆此时已处于一种混沌的半昏迷状态。她朦朦胧胧地感觉到似乎有人在呼唤她，又觉得什么也没有了。终于，她觉得眼前愈来愈黑，直至所有的幻觉都在脑海中消失……

    当她的意识重新恢复到她的脑海中时，她发现自己已经躺在一张床上，旁边一位大夫模样的人正在为她把脉。旁边坐着的是一位六十多岁、仪表不俗、雍容华贵的老夫人。

    见她醒来，那大夫长出了一口气，“好了，醒了就无大碍了。我开张方子，再抓几副按时药服下，就可大好了。”

    阮夫人连连称谢。郎中又嘱咐了几句，便出去了。

    那丐婆闭上眼睛回忆着刚刚发生的事情。只听那老夫人道：“这是本地名医刘先生的医馆。你在半路上昏倒了，我只得雇了辆马车把你送到这里来了。怎么样，这位妹子，你感觉好些了吗？”

    那丐婆满是沧桑的眼角里溢出两行酸楚浑浊的泪水。她喃喃道：“我本以为在这个世上再没有一个好人了，没想到……”她泣不成声。

    阮夫人道：“妹子，你怎么能这么想，世上还是好人多啊！”

    那丐婆长叹一声，细细地打量着面前这位慈眉善目的老夫人道：“请问夫人，你是不是……是不是方才那一家的……”

    见她说话有些语无伦次，阮夫人忙解释道：“对，我是从方才您见到的那一家里出来的。可是，我与那女主人并没有什么亲戚关系，我只是与我儿子去她家做客的。”

    那丐婆哦了一声。阮夫人的坦诚直爽去除了她心头的疑惑与戒意。她问道：“请问夫人怎么称呼？”

    阮夫人道：“老身夫家姓凌，娘家姓阮，丈夫早亡，膝下只有一子，名叫凌云。”

    “凌云？”那丐婆叫了起来。

    阮夫人一怔：“怎么了？”

    那丐婆颤声道：“凌云，他是您的儿子？……不，我是说，令郎可是京城刑部尚书府吕大人手下的凌云凌统领？”

    阮夫人不由惊奇地打量了她几眼道：“是啊，妹子，您怎么了？……”

    那丐婆激动道：“太好了！太好了！我本以为我这一辈子所受的苦楚，我这一生的冤屈，满腹的苦水，只能与我这条贱命一起湮没了——没想到，居然还有这么一天让我昭雪沉冤，老天爷，你总算开眼了……”说着，她已是泣不成声。

    阮夫人道：“到底怎么回事，妹子，你慢慢说。”

    那丐婆道：“阮夫人，您能不能带我去见令郎？请他代我向吕大人陈述，不——我要亲自去见吕大人，告诉他一个天大的秘密！……”

    阮夫人道：“小儿今天出去了，晚上才能回来。妹子，有些事也不必急于一时，到底怎么回事你能不能先告诉我，我或许可以帮着出出主意。”

    那丐婆道：“好吧。能向夫人这样的好人倾诉苦楚，我心里也会好受些。”

    她吁了口气，她缓缓道：“说来话长了。我夫家姓杜，娘家姓葛，有一个儿子，名叫正海。想我年轻时，也有些姿色，曾在京都一个大官府上当乳母……”

    忆及往昔蹉跎岁月，她不禁感伤万千。直到现在，她还在痛恨那个达官贵人，不愿提及他的名字。

    她接着道：“我恨他们一家人！那个大官他欺骗了我，害我失去了女人的一切，包括名节；后来他又始乱终弃，把我驱逐出门。

    “走投无路的我，丈夫厌弃我，儿子也不认我，我彷徨，绝望，不知所之，为了报复，我把他家视为心肝宝贝的小公子抱了出来。”

    阮夫人皱着眉，欲言又止。

    “我本打算把这孩子谋死的。我把这孩子带到京城外、古道旁边的一片郁郁葱葱的榆林里，拿出事先准备好的汗巾子，紧紧地勒在了他的脖子上……

    “这时，有一群强盗经过。那时我虽然已是了无生趣，但是我却不愿落在一群衣冠禽兽手中遭受他们的凌辱与折磨。于是我便把孩子弃于一个灌木层旁，然后便没命地逃跑了……”

    葛氏说到这里，叹了口气，“也许是天意如此，最终我还是被他们发现了……”她一脸凄楚的神色。

    阮夫人心里一动，问道：“那是什么时候的事了？”

    葛氏道：“二十年前。那个日子我是一辈子也忘不了的，庆历十一年四月十九，就在京城西面的榆林地带。”

    阮夫人脸色有点苍白。她默然道：“后来呢？”

    葛氏惨然道：“后来，我便落到了那伙强盗的手里；那个叫朱九的小头目霸占了我……”

    阮夫人道：“从那以后，你便再没有那个孩子的下落了？”

    葛氏点点头道：“是的。我也曾经为此忏悔过，觉得那个孩子很无辜。但是转念一想，我也很无辜，谁又曾可怜过我？

    “那个大官始乱终弃，最终像扔一块抹布一样丢弃了我；我的丈夫丝毫不念旧情，无情的休弃了我；连我的儿子他也不认我；而我所谓的后夫朱九也是在玩弄我……”

    葛氏愈说愈悲，泣不成声，连阮夫人也在落泪。

    葛氏呜咽道：“最冤枉的还在后面。二十年后，当那个强盗组织的总头目名叫李瑞允的，知道了我的底细后，便把我叫了去，告诉我他与那个大官也有血海深仇，要我跟他合作，以报复那个道貌岸然的伪君子。

    “我太傻了，我不该把一切都和盘托出，包括那个被我抱出的孩子身上的所有特征：他的左臂上那个紫红色的麒麟胎记，他贴身带着的那个刻有孩子生辰八字的护身符，还有他颈上挂的那只碧玉麒麟——这只碧玉麒麟当年被我从孩子颈上摘下来了，此时我便傻乎乎地把它双手呈给了李瑞允……”

    阮夫人木然道：“那只护身符呢？”

    葛氏道：“护身符因为孩子贴身带着，当时太匆忙了，没来得及摘下，所以还留在孩子身上。”

    阮夫人忽然心里一阵紧张，因为由此她已联想到了什么，不由急切地问道：“那护身符什么样子？”

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