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    慈宁宫中。

    太后亲手斟满一杯酒递给廉敬，问道：“乘风想留在西疆？”

    廉敬是跟随傅守义一同回京的，他躬下身子双手接过酒，很快又站得笔直，道：“三公子说他愿意打仗。”

    “也好。”太后指了指廉敬的酒杯，“喝吧，是苏合酒，你最喜欢的。”

    廉敬看着她，在她的注视下送到唇边一饮而尽。

    “这里没有外人，你坐吧。”太后指指身边的椅子，“我有话问你。”

    廉敬犹豫了一下，还是坐了下来。

    “听说我病着的时候，你跟皇帝吵架了？”太后看着他，笑吟吟的，“这可是犯上之罪，为什么跟他吵？他怎么也没罚你？”

    廉敬道：“臣没想到太后病得那么重，一时情急。”

    太后轻声笑了起来：“对，你应该是没想到。皇帝先前是不是跟你说只是想让哀家病一阵子，拖过国公的会审而已，你没想到皇帝竟然给哀家下了失智的药，所以你，去找皇帝理论了？”

    廉敬一动不动，似是在沉思。

    一柄短刀悄无声息地送到了他前胸，是太后。

    廉敬一把抓住了刀刃。

    太后吃了一惊，道：“你没中毒？”

    廉敬苦笑：“这把鸳鸯壶臣认得，一边有毒一边无毒，这种毒臣也认得，伤不到臣。”

    太后冷冷说道：“看来哀家低估你了。说，你是什么时候背叛哀家，跟皇帝勾结上的？”

    廉敬的笑容越发苦涩：“臣没有背叛您，臣从来都不是您的人。”

    灵光一闪，太后脱口道：“你是先帝留给皇帝的人？”

    廉敬低下了头。

    太后长叹一声，道：“原来先帝竟一直防着我。”

    她的声音低了下去，握刀的手也软了几分：“那年冬猎，我不慎掉下悬崖，你为了救我差点送命，从那时起，我就把你当成心腹，甚至，当成亲人……那件事也是先帝安排的吗？”

    “不是，”廉敬抬头看她，“是臣自己愿意的。”

    “是吗？”太后凑得越来越近，声音呢喃，“那么，是先帝交代你，若是沐家的势力威胁到了皇位，你就要协助皇帝除掉我？”

    “臣身负先帝厚恩，但臣决不会伤害您……”

    话没说完，廉敬突然感觉到一阵锐疼，太后的另一把刀刺进了他的腹中。

    他本能地想要反击，但一看到太后的脸，瞬间又停住了，在无比复杂的情绪中，他叹息着说道：“你杀了我吧。”

    “好！”太后没有犹豫，另一把刀跟着也刺了进去。

    廉敬喘，息着，久久不肯咽气，一只温软的手抚上了他的脸颊，他听见太后低得像梦一样的声音：“你去吧，来生投个好胎，不要再进宫了。”

    廉敬终于合上了眼睛。

    一炷香后，太后走出寝宫，吩咐道：“廉总管触怒哀家，已经以死谢罪，带出去好好安葬吧。”

    赵启很快得到了消息，这令他突然想起来，黄卓怎么到这时候还没回来？

    “你就是黄卓？”赵恒看着眼前被五花大绑的人，问道，“是皇帝派你去刺杀安国公？”

    黄卓咬紧牙关，一言不发。

    “撬开他的嘴。”

    赵恒转身离开，身后传来沉闷的鞭打声，青釭开始对赵启的暗卫们进行严刑拷打。

    “主上！”云昭远急急地走了进来，“您要与乌拔拓思联手？”

    赵恒颔首不语。

    云昭远儒雅的脸上全是焦虑：“乌拔拓思诡计多端，若是他继承王位，乌剌就会变成并州的一个劲敌，可如果是乌拔乃力上位，乌剌国就不足为患，先前在并州时，不是商议好了尽可能推动乌拔乃力上位吗？”

    赵恒道：“我只是承诺不动他的醉红楼，并非助他。”

    “主上！”云昭远道，“乌拔拓思有了醉红楼就是如虎添翼，为何不趁机铲除他，永绝后患？甚至可以趁他在京中的时候杀了他，挑起乌剌与朝廷的纷争，并州就能从中渔利！”

    “百姓也不是铁打的，才刚打了半年多的仗，也该歇歇了。”赵恒道，“让乌拔拓思跟乃力继续斗吧，乌剌这样内耗，我们就能专心对付朝廷。”

    “主上是为了帮沐桑桑所以才放过乌拔拓思对不对？”云昭远有些着急，“难道要拿并州十数年的积淀去扶持安国公府？主上请细想想，皇帝为什么忌惮安国公府？太后占了一个权字，安国公占了一个兵字，有权有势有兵，这样的人家从来都是帝王的心腹大患，主上难道也要为并州留下这个隐患？”

    赵恒脸色阴沉：“若是连臣下都驾驭不了，岂不成了赵启？”

    云昭远不敢再多说，于是换了个话题：“主上，您要娶沐桑桑？”

    赵恒瞥了他一眼，道：“如何？”

    “那么梁家那边怎么办？”云昭远仔细观察他的脸色，“梁舅公早就默认把梁姑娘许配给主上。”

    赵恒淡淡道：“他爱怎么想是他的事，我从来没有答应过。”

    “可是并州的土兵都是梁氏旧部，万一梁氏因此与主上产生了隔阂……”

    赵恒哂笑一声，说道：“你该不会以为本王会拿自己的婚事来交换梁家的支持吧？”

    云昭远知道他这样笑的时候就是发怒的前兆，心里嗵嗵乱跳，连忙躬身道：“属下不敢！属下只是有些担心梁家的反应。”

    “没什么可担心的，舅舅他早就知道我不是任人摆布的人。”赵恒声音里带着嘲讽，“你刚刚说沐家身为外戚又执掌兵权，是帝王的心腹大患，你却又撺掇我与梁氏联姻，怎么，难道梁氏就不是掌兵的外戚？如果你觉得沐家不可信，为何又觉得梁氏可信？”

    云昭远哑口无言，踌躇了半晌才说：“主上初到并州时，是梁舅公一力支持，助您站稳了脚跟。”

    “舅舅为我做的我都记着，将来自然会论功行赏。”赵恒冷森森地说道，“但我不会拿自己去报恩。云昭远，今日的事姑且罢了，若是再让我听见你说这种糊涂话，你就罢官回并州去，我不需要一个头脑不清楚的长史。”

    云昭远满头冷汗，满心担忧。怎么办？如何才能阻止他为了沐桑桑再做出有损自身利益的事？

    兔走乌飞，转眼又是新的一天。

    卯时不到，上早朝的臣子们陆续进入皇城，沿宫道从承天门入太极殿，走在最前面的吴邕突然听见身后一声惊叫，跟着一个同僚哆嗦着喊了起来：“门，门上有人！”

    吴邕停住脚步定睛一看，承天门门洞正中间挂着一个男人，披头散发，浑身血污，低着头一动不动，也看不出是死是活。

    吴邕大着胆子走近了抬头去看，那人脸上全是血和伤痕，根本看不清楚本来面目，却在此时，他突然发现那人头顶上还有一行大字：刺杀安国公者，赵