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是空荡荡儿，不见人影。 他是江宁府的父母官，这鹿鸣宴席本由他主持，不知今日是何故，迟迟未至。 马罗维也甚是着急，现是辰时末，已过了开宴之时。遣了人去知府衙门，竟道殷知府彻夜未归。 他又遣人去寻，一个大活人竟是凭空消失了！ 殷图瑞跟他多年，不是那等贪杯豪饮、不知轻重之人，必是出了甚么意外。 他只得暂时压下这消息，继续遣人去搜寻，起身去中间主位，代为主持。 鼓声三声，一缓两急，复又三声，两重一轻。 钟磬齐鸣，笙箫相续。 “鹿鸣”之曲乐响起。 马罗维领诸新科举人登上高台，于案桌前朝拜，又向京城方向遥拜。 再洋洋洒洒论天道文德，劝勉诲导诸举人不忘孔孟之道，来年春闱再接再厉云云。 廷益立在诸新科举人前，朝拜过后，与众共吟诵。 待一番仪程完毕，下得高台，便见一侍卫向他行来。到他跟前，朝他一礼，道：“殷解元，外头有人找，请随我来。” 殷谦不知何人寻他寻到了鹿鸣宴上来，礼道：“有劳。” 遂随那侍卫离去。 玉萝登上舞乐高台，与女院学子同舞。 袍服何猎猎，舞袖揽清风； 倾身再回旋，起腰复宛转。 玉萝分出一丝心神，往廷益那处看，却见他案桌空空，人已不知去向。 她心头微微失落。 他牵着她手儿，领她到贡院照壁前看那桂榜，榜上书着“殷谦”二字。 他道是“你的”。 她亦想将这魁星舞献与他，贺他得中榜首，亦同他道一声“你的”。 直至她一曲舞毕，他都未再归来。 她下了舞乐台，摘下犄角獠牙的面具，倒教那一众青年才俊看直了眼。 谢韫铎亦看着她。 他未曾见过上妆的她。 一张芙蓉面儿匀了脂粉，点了朱唇，艳艳灼人眼，正缓缓向他走来。 他转过脸不再看她，手指紧紧捏住杯沿，眼角余光却忍不住又去瞄她身影。 她离他越来越近。 他心头有些突突地跳。 却见她行到他前面一排案前，背对着他坐下，与挨在一处的女伴说起话来。 林婉清只为着殷谦，必也是要来的。 她早早儿来了，果是见着那夺目的他，与她先贤祠边，头回见他时一般模样。 她早知道他惊才绝艳，非是俗物。她痴痴望他，不想他中途却离了席。 “姐姐可是今日起早了？好似没甚么精神？” 玉萝行至婉清边上，同她坐在一处。 婉清方才想廷益想得入神，竟未留意玉萝过来，她心下不自在，笑笑，道：“妹妹辛苦，舞得甚好。不过方才你下了台来，倒是比在台上更引人。” 玉萝亦笑起来，“姐姐说的甚么话儿？” 婉清道：“自是真话。台上覆了这丑面具，台下才是美人面，自是台下比台上更引人。” 鹿鸣游86 廷益随那侍卫出得金明池苑门外，见是双目红肿的杨氏侯在外面。 “杨姨？” 他几步上前。 “谦儿，你且随我回去。” “杨姨？可是母亲身子……” “你先随我上车。” 杨氏牵了他手，二人先后上了马车。 “杨姨，我母亲的病情可是又起了反复？昨日忽得有了精神，下得床来，必是累着了。今日我出门时还未醒来……” 杨氏看着廷益，复又落泪。 她握着他手，哽咽难言：“谦儿，你、你……你要好好儿的，要好好儿的……” 言罢，那泪却是止也止不住。 廷益一颗心直直下坠，他知薛氏恐是不好，急道： “杨姨！我母亲现下如何了？是不是需要金针刺穴？！” 杨氏使了力气紧紧握住他手，婆娑着泪眼，望他道：“谦儿，你……你母亲已是……已是走了！” “杨姨？” 廷益愣愣，没听清杨氏话儿。 杨氏大哭，“是！谦儿！你没听错！你母亲已是走啦！呜呜呜……” 廷益耳中扬起一阵嗡嗡声，忽远忽近，周遭景儿仿似渐渐模糊，教他辨不清今夕何夕，此地何地。 他疑心自己做了长长的梦。 许是他还在贡院考场生着病。 甚么高中榜首，去苏家下聘，一切许是他的妄念。他太渴望金榜题名、太想让娇娇嫁给他，故而做这荒唐梦。 耳中那嗡嗡声不绝，眉尾末端突突跳动。 忽地掌侧虎口一阵刺痛。 他渐渐清醒，见杨氏正捏攥着他虎口，连声唤他。 他见她泪如雨下，眼中亦是洒下两滴泪来，呆呆问道：“杨姨，这竟不是梦？” 杨氏大恸。 她虚虚搂了眼前少年，痛哭起来。 她与薛氏识于闺阁，两人性子大相径庭。 她喜闹，她爱静，她圆滑，她板正，她抓尖要强，她性柔善让。两人竟是成了好姐妹。 及至后来各自婚配、嫁人、生子。 她们也相伴走过了半辈子。 她亦怜悯怀中少年。她眼见着他自呱呱坠地、咿呀学语，渐渐长成玉琢小童，总角少年。 分别再见时已是位如玉佳公子。 偏偏上天何其不公，教他幼时丧父，少年丧母。 廷益靠在杨氏臂间，眼中水儿直淌，洇湿了杨氏衣裳。 二人回得如意巷，见殷宅被几个官府侍卫围着。 廷益入内，见是余氏与殷图瑞的贴身侍卫立在院中。 “谦哥儿，你来。” “今日我恐无暇顾及旁人。二婶若有旁事，改日吧。” 余氏面色很是不好，道：“谦哥儿，算是二婶求你，你只抽半盏茶功夫出来可好？” 说罢，作势下跪。 杨氏一把扶住余氏，道：“谦儿，你二婶想是有要事，你去吧，看你母亲不差这一时半会。” 余氏与廷益到了隔壁厢房，急道：“谦哥儿，你二叔一夜未归，你今日去赴鹿鸣宴，你应知道，你二叔原是要主持那鹿鸣宴的。谁知他连鹿鸣宴都未去主持。他从未这般过。外头那是你二叔贴身侍卫，说你二叔昨日去苏家下聘，宴饮至戌时二刻便出了安仁巷，遣走他。孤身一人仿似往如意巷这头来了。谦哥儿，你昨夜可曾见过你二叔、你母亲可曾跟你提到甚么？” 鹿鸣游87 “昨夜我未曾见过二叔。母亲亦未向我提过甚么。二婶自便。” 说罢，不再理会余氏，出了厢房。 他来到薛氏院中，想着数个时辰前，他来给她请安，亦是侯在此处。 他掀帘而入，一室静谧，安神香氤氲一缕，轻轻浅浅，似有