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    赵王扫她一眼，负手继续向前走，“今后若再遇见这种人，打便是。”

    原来他说的是茶楼那件事。嘉宁点点脑袋，很听话的模样，认真道：“嗯，一定不给王爷丢脸。”

    赵王未再答，只步伐依旧格外缓慢。

    *****

    两日后，赵王府得知消息，马小三被嘉宁用鞭子抽了一顿后不仅留下条条外伤，更重要的是心中受创，竟难以说出话了。尤其是看到漂亮姑娘，整个人就受惊吓般往回缩，结结巴巴地哈人，把马夫人急得不停落泪。

    马小三便是皇后向皇帝举荐给长宁郡主及福山长公主说亲的人选，她素来也偏疼这个年岁小的表弟，得知后忍着被拒绝的羞怒，遣人再一次去赵王府传嘉宁入宫。

    不出所料，人依旧在未见到嘉宁前被赵王打发。如此目中无人，气得皇后浑身发颤，垂在座椅的手微微收紧，护甲划过梨花木，发出尖锐的刺啦声。

    “赵王欺人太甚！”马夫人抱住儿子簌簌落泪，“可怜我三儿，如今连话都说不全了。”

    她道：“只瞧不起我马家便罢了，但我听说，赵王连太子殿下也不放在眼里，前段时日还在宫中堂而皇之对太子出手，真是其心可居！”

    皇后脸色极黑。

    殿中死寂，无人敢言。

    “本想徐徐图之，奈何赵王如此猖狂，叫本宫不得不……”皇后喃喃道，召来随侍许久的嬷嬷，耳语数句。

    嬷嬷忧心道：“这等大事，娘娘都不和陛下商议吗？万一事发之后陛下发怒，吃亏的岂不是您。”

    “不用，本宫若为陛下解决了赵王，他高兴还来不及。此事你去让人去交待父亲便是，父亲自会安排好一切。”

    皇后如此说，嬷嬷再迟疑也只得照办，心中想着，以往娘娘他们都是趁赵王外出办差事时出手，也许那时赵王本就心有提防才会失败，这次是在宫中，又是那样的宴会……也许真能成功呢？

    马夫人微微含笑，摸了摸儿子的头，轻声道：“三儿等着，为娘必把那赵王妃弄来给你当洗脚婢，不过是个低微出身，竟也敢对你动手。”

    她如此安慰着，怀中爱子却不知为何身体一颤，并未露出笑容。

    嬷嬷走出重重帘幔，皇后立在阶上冷淡望去。她为何不与陛下商议？自然是因为她早知道，陛下不会答应。

    她这位皇帝夫君，有一副奇妙的心肠，残酷又柔软。数年前因意外害死了前太子及其丈人两家后，还跑来质问了她一场，失声痛哭，却在第二日就迅速反应过来抓住机会入主东宫，进而即位。

    再提皇帝待赵王的态度，一面恨不得除之而后快，一面却还偏偏认为对方是自己的血脉兄弟，在一些微妙的地方心软。

    当断不断，必受其乱。

    皇帝自认圣人，血肉俱全，她便来当那个冷心冷肺的魔鬼。

    …………

    周朝于中元节当日宴请朝贡各族，皇帝不理这等俗务，宫中大小宴会皆交由皇后打理，是以等他知晓时，日子和布置都已经备好了。

    当夜，他面含笑容与皇后步入大殿，回身不禁抱怨。

    “为何选在中元节？”皇帝目露不快，“这是什么日子你难道不清楚？偏不安分。”

    中元节，又称鬼节，民间传言正是鬼门大开之日，幽魂于街市游荡，索要身后之物，必须要备好祭祀之品，恭送他们。

    皇后笑，“陛下不是常说，那些中土以外之人粗鲁野蛮，既无礼仪也无规矩。臣妾选在这日正是让他们好好领略我大周的风土人情，还可借机了解这些节日，以作学习之用。”

    她道：“尊亲师，敬鬼神，本就是应学之礼。愚鲁之人不曾受过这般教导，今日正好点化他们。”

    皇帝狐疑扫来，心中却因那句鬼神不禁打了个寒颤，思绪瞬间飘到那年的冬夜。

    大雪飘摇，积压了整个皇城。红墙素裹之下，本是极为冷清的颜色，却硬是被那整整一个东宫的血和火给染成了艳色。

    他听闻侍官报讯，不知是忧是乐地披了件外袍连滚带跑奔至东宫，浓烟滚滚，耳畔只听得见漫天哀嚎。

    双眼被熊熊火焰占据，他刚失了神，侧面父皇御辇已经赶到，来不及细细思索，身体已经下意识跪倒在地，嚎啕大哭，“皇兄——”

    余光之中，他瞥见父皇复杂又欣慰的眼神，却在转眼间又听见一声巨响，浑身是火的火人从东宫冲了出来……

    皇帝猛得回神，下意识望向坐在下首的赵王，一身蟒袍，身姿挺拔修长，犹如一柄含锋利剑。

    剑虽好，可惜随时都可能刺伤他。

    皇帝刚想举杯说什么，赵王那儿就递去了一只柔软洁白的手。

    一瓣橘子放在赵王眼前，嘉宁偏头道：“很甜的，王爷试一试。”

    赵王张口含下，唇边染了一点橘子汁液，泛出一点水光，使一向看起来冷漠禁欲的他竟也沾染了些暧昧色|气的气息。

    后方一些命妇姑娘看得脸红心跳，心想真是看不出来，赵王成亲后竟也变得如此豪放，当着众人的面就如此恩爱……

    这小王妃不得了。

    嘉宁不觉什么，她在家中便时常与家人分享美食，赵王与她还是名正言顺的夫妻，相处时日虽不多，但她也渐渐了解他脾性了。

    小娥凑来耳语，“冯嬷嬷和刘嬷嬷不见了。”

    “嗯。”嘉宁一点儿也不意外，这两人是有主的，这时候还能去找谁呢。

    她指向另一边，好奇问，“那边是谁？看我好像很久了。”

    “是长宁郡主呀，姑娘您忘了，那场蹴鞠赛的时候你们还见过呢。”

    沉思了下，嘉宁感觉印象实在浅，记住的竟只有那个叫王舒卉的姑娘了，方才开宴前还碰见说过好几句话呢，“唔，好像也没什么关系吧，不管。”

    她很不感兴趣地别过脑袋，把长宁郡主气得手咔吱捏断了一双木筷。

    长宁郡主不知她们在谈什么，总归知道自己又被无视了，气哼哼一扫桌案，碰倒杯盏，惹来母亲柔娴大长公主不赞同的目光，“国宴失仪，你可是又想抄佛经了？”

    “她挑衅我——”长宁郡主委屈地诉说自己同赵王妃的恩怨，提到方才对方“轻蔑又讥笑”地看了眼自己，惹得柔娴大长公主温柔笑了笑，“偏你厉害，赵王妃不过一个眼神便看出了这么多，我这会儿看你，你可知我是不是想揍你呢？”

    长宁郡主一个哆嗦，慢慢离母亲远了些，挺正身姿，不敢再作妖。

    母亲打人就像天要下雨，不讲道理。

    柔娴大长公主暗暗摇头，女儿如今也有十六，怎的还如此天真稚气，毫无心机。当初侄儿赵王救她于马下，便叫长宁自认喜欢上了对方，有段时日穷追不舍，叫她这个当母亲的头疼不已。