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    上如退潮一般, 散了个精光。

    里正叉腰站在旁边，苦笑着摇摇头：“完了，媒婆又要不够用了。”

    “为啥？”何元菱问。

    里正突然认真地望着何元菱：“何姑娘是余山镇人氏吗？”

    何元菱心中立刻拉响警报，很谨慎地回答：“目前在余山镇住，不过我家老早不是这里的人。”

    “哦。”里正点点头，脸色轻松下来，“何姑娘说的取经的故事太好听了，要被选到宫里，我……们还真有些舍不得呢。”

    “不会啦。天下年轻姑娘千千万，真选进宫的才多少。”何元菱笑着起身，招呼毛大毛二过来搬桌子。

    里正还没何元菱长得高，笑嘻嘻道：“咱们阳湖县，每年都有选进宫的姑娘，我瞧着，都没何姑娘生得好。何姑娘想进宫，还不是三个指头捏田螺，十拿九稳的事儿。”

    毛大在旁边嚷嚷开了：“何姐姐进宫当娘娘吗？那多威风。听说娘娘们头上都戴满了金钗，穿的全是最漂亮的裙子，每顿都有肉吃。”

    真是民间的孩子，哪里知道宫里的奢靡。

    何元菱虽不知道大靖皇宫里奢靡到什么程度，但她知道些历史

    ，别说宫里头，就是京城里的王公贵族，都是过的穷奢极侈的生活，穿金戴银根本不稀奇，身上的每一针每一线，都是民间的血泪。他们也不在意吃不吃肉，在意的是吃什么肉、又怎么吃。

    总之，百姓们根本无法想象贵族们的生活，完全是两个世界。

    等里正走远了，何元菱才对毛大道：“宫里可不都是娘娘，更多的是吃馊包子啃咸菜的宫女，冬天洗衣裳手全冻到裂口子，夏天烈日下站桩子晒到脱皮，更别说主子们一不如意，动辄就要挨打，轻则打残，重则送命。不值得啊。”

    这些都是她影视剧和里看来的，也有些正儿八经的正史野史，虽说真假参半，却也能窥得一斑。

    毛大听得汗毛都竖起来了：“太吓人了吧。怪不得每年一到宫里大选，镇子上的人都忙着结亲家。对了，何姐姐，你订亲没？”

    何元菱摇摇头，心里却也疑惑。

    按每年选一次，十四以上都要参选的说法，自己这种没订亲的，早在去年就应该参选过了，是没选上吗？

    毛大真是急人所急，跺脚道：“哎呀何姐姐，那你可赶紧订亲吧，到明天就来不及了。”

    何元菱被她说得也有些紧张起来。

    回家路上，她忍不住问何元葵：“去年没选上，今年就不用再选了吧？”

    这是试探，看看何元葵怎么说。

    何元葵今天钱袋都不够用，铜钱太多，装不下，问毛大她娘借了个布袋子，又怕路上被人偷，便把两个袋子都用布条缠在腰上，缠了个结结实实。

    听阿姐这么一问，何元葵倒也微微一愣，他只惦记着今天到底赚了多少钱，并不关心宫里选秀的事儿。

    “阿姐你怎么问这个？”

    何元菱故作镇定：“不管选不选得上，登记什么也挺麻烦啊，咱们正是能赚钱的时候，不能耽误时间。”

    何元葵信以为真，大笑道：“阿姐想多了，咱家登记，也就是走个过场，去年头一轮就涮了，光家世清白这一条，就不够格啊。”

    “也是哦，呵呵，我多担心了。”何元菱赶紧附和。

    何元葵又道：“所以人家都急着订亲，奶奶一点都不替你急。”

    原来如此。何元菱埋头走路，心里盘算着顾

    家塘那些女孩子的婚事，果然发现不少都是胡乱嫁人，非常不讲究。之前她以为是给不起嫁妆，现在想想，多半都是着急出嫁，嫁得差些，也比进宫受折磨要强。

    女人啊女人，在这大靖朝活得太艰难了。头上悬着选秀这柄利剑，脚下踩着嫁人这把尖刀，还有无数人告诫女人，不要读书，不要出门，在家乖乖当个清白丫头就好。

    反而是犯官之女何元菱，没有那么多枷锁，说读书也就读了，说出门也就出了，说不嫁也就不嫁了。

    而且还不用进宫。

    有时候，所谓清白不过是个桎梏，是伪善的表彰。

    踏着金红色的晚霞，何家姐弟二人欢欢喜喜回到了家。

    “好沉啊，今天走路特别累！”何元葵嘴上喊着累，心里却想着显摆，将缠在腰间的布带子层层解开，扔过来两个沉甸甸的布袋子。

    何奶奶柱着拐杖，行动虽然慢，居然也摸索着做了晚饭。正等着姐弟两回来吃饭，却见到桌上扔了两个鼓鼓囊囊的袋子，问：“铜钱？这么多？可不得累死你啊。”

    “镇上的人都知道我去县城打官司了，都来瞧热闹。今天赚得特别多。”

    何元菱从井里吊了半桶水，洗了手，回到屋里，擦着手道：“数数呢，今儿大概要满一吊了。”

    那边何元葵和何奶奶一齐上阵，已经一五一十地数了起来。

    乖乖，何元菱都算得太保守了。二人将铜板放作十个一小堆，然后十个小堆归拢一摊，如此数下来，竟然有十五摊之多。加上零散的铜钱，他们今天竟然赚了一千五百五十文！

    太出人意料了，想过满一吊，却没料到竟然是一吊半。

    “一定是有人多给了。”何元菱激动得脸上红扑扑的。

    何元葵和大毛一起收的钱，他最清楚不过，叫道：“今天好多人都给了好几个铜钱，还有人说，要谢谢阿姐除掉了包典史，为阳湖县除害。”

    原来如此。百姓们朴素的正义感也太可爱了。

    虽说金钱买不来正义，但常常，正义会通过金钱来体现。这一点都不可耻。相比于言不由衷地夸赞，何元菱更喜欢这种用金钱表达感谢的方式。

    直白、够爽。

    何元菱又将皇上要开始选秀的事儿说

    给奶奶听。奶奶叹了一口气，道：“这里正啊，还是厚道的。”

    “厚道？”何元菱没听懂。

    何奶奶道：“你不是才打过户律官司，这总该想到吧。户籍人口订亲，官府都有备案，真要不给活路，直接将册子拿来，到年纪没有婚配的，都报上去待选。里正特意选了你刚说完书、全镇人几乎都在的当口，又说第二日才登记，这是给人留了一线。”

    这么说，那个矮个子小男人，还真的是挺厚道的人。看来这民间，不是只有包枢光那种鱼肉乡里的恶毒小吏，也有矮里正这样心存善良的小当差的。

    何元菱想到那些挂在树上、爬在墙上、围在场上的百姓们，一听里正的消息，立刻像蚂蚁遇到开水一样四散逃散，突然就明白了。

    “所以今天晚上，镇上有女儿的人家，都在着急订亲了？”

    何奶奶点头道：“必是如此。有病急乱投医的，竟是给人做小妾也愿意，这两年见得也多了。今晚是镇上，明晚，说不定就是咱们村上。”

    这将是多么悲惨的一个晚上，无数姑娘的命运，要在这一夜之间被改变，那些未婚的男子们，无论高矮俊丑、温柔与否，统统变成了可以挑挑捡捡的优势人群。

    这年头，男人也太有优势了吧。

    晚上，先帝聊天