Chapter 26 说来话长，长度两章

    他话里并没有那层暧昧的意思，只是单纯陈述：她对他而言，从来都是无法预测、不可轻慢、需要慎重对待的存在。

    要不是塞莱斯提亚足够熟悉他，也许真的会沉沦在温柔认真的语气里，以为这是一句情话。

    但还好，她同样没有那种想法。他们现在已经放下隔阂，可以成为交心的好友和搭档，她相信艾希礼作为法师的专业性，不会因为身体有所牵扯就在公事上待她不同。

    他们既没必要，也不应该在感情层面上发展成男人和女人的关系。与艾希礼一样，她不想赌他的万一——那个在他眼中从“塞莱斯提亚”变成“一个女人”的万一。

    再次躺上床，离天亮还有几个小时。前面两天的纵欲几乎掏空身体，他们近期内可能都会维持这种有心无力的状态，靠做爱来打发无法入睡的时间显然不现实。

    颜色张扬的红发散在枕头上，塞莱斯提亚捞起一缕，触感顺滑还带着沉静柔和的香气。她忽然发觉，上次看到长裙飘飘的艾希礼，已经是一个月前。

    他不再化妆，精致的习惯倒还留着，眉毛是修过的，脸上皮肤细腻，没有多余的毛发。这份干净澄澈配上眼底一抹倦懒，抵消了摄人的美丽所带来的的攻击性和压迫感，如同拨开迷雾，让她重新看到十年前的少年。

    梦境铺设的场景令她久违地翻出了那段记忆。当时她只顾失望，对艾希礼的困境和挣扎视而不见，事后虽然渐渐有所察觉，却再也找不到问清楚的时机。

    如果是现在的话，或许可以得到一个答案。塞莱斯提亚想了想，委婉问道：“你为什么会开始……”

    “穿女装？”他好像猜到她要问，“说来话长，你确定要听？”

    －

    他和母亲其实有过那种普通的、亲子间的温情。

    艾希礼从小就知道母亲当初是因为什么才带着他单独生活——年轻的新任伯爵、他的异母兄长艾伯特将他们赶出庄园还嫌不够，不等他长到可以理解那些事的年纪就屈尊赶来，只为放下一句话：婚内通奸生下的野种，体内可没有格罗佩尔家的血，你最好记住。

    年轻的伯爵挨个给他解释这句话里每一个单词的意思，随即扬长而去，母亲终于能进入房间，流着泪问他有没有遭到为难。艾希礼回抱她，摇摇头，被魔法包裹的一滴血在她背后悄悄滑进他袖口。

    ——他找到了书，也在自己学习，他会亲自证明母亲的清白。

    母亲讨厌魔法，所以一切都必须在暗中进行。连续半个月，他一有机会就躲起来试验，终于证明了一件事：如果他体内没有格罗佩尔家的血，那么艾伯特也没有。

    他迫不及待地想把这个结论甩在艾伯特趾高气扬的脸上，一转身却发现母亲就站在那里。而他面前是摊开的魔法书，手中的小型魔法阵还没完全熄灭，堪称人赃俱获。

    母亲看着浑身僵直的他，叹了口气：去上学吧，艾希礼。

    那是他最快乐的一段时光。母亲并未因为他使用魔法而生气，反倒送他去附近的学校，也不介意他在家练习。他学得很快，魔法对他来说就像一种本能，他自然而然地理解它，就像人类幼儿自然而然地理解吃饭、喝水。

    附近的学校跟不上他的进度，母亲便带他转去更好的学院，频繁转校引起了艾伯特的注意，高贵的伯爵一句话交代下去，所有开放给平民的一般学院都不肯再收他。剩下的选项只有零星几所没把艾伯特放在眼里的贵族学院，不靠关系和推荐信，他连门槛都摸不到。

    母亲开始频繁出门交际，参加大大小小的舞会。他敏锐地意识到母亲在为他做着她不喜欢的事情，劝她不要再继续，他可以等到十八岁去考帝国魔法学院，艾伯特的手伸不到那里，只要等上几年……

    “帝国魔法学院的入院试，一生只能考一回。你才几岁，不去上学，怎么考得过？”

    母亲轻轻搂了搂他，身上带着浓郁的香气，赶赴下一场夜宴。

    他还不知道，那是母亲最后一次对他温柔。

    她回家的时间越来越晚，人也显得越来越疲惫，有时候甚至不回来过夜。她开始喝酒，最初只是小酌，很快演变成一种酒精依赖。

    他求她不要再去，不要再喝，不要再为了送他上学想尽办法，他放弃魔法也可以出去找别的工作……

    母亲第一次打了他。意识恢复的时候，他被从满地玻璃渣中抱起来，血糊住眼睛。母亲哭着道歉，又突然露出与平时判若两人的神色，眼中充斥着不知指向谁的恨意，叫他别再想着放弃，必须学下去，考进学院，成为大法师。

    不久后，家里来了陌生的男人。对方走后母亲神情恍惚，递给他一张薄薄的入学通知。当时艾希礼九岁，没到理解发生了什么的年纪，却足够明白母亲为他做出了牺牲。

    有什么办法可以让母亲不再为他牺牲呢？

    新学院的图书馆暗藏玄机，有的书封皮写着学术理论，翻开来却毫不相干。

    说“爱即牺牲”，说“暴力绝不是爱的体现”。综合两者得出一个较为保守的结论：母亲多打他一点，就少爱他一点，也就会少牺牲一点。

    就这么简单？就这么简单。

    他藏起母亲的酒，赶走她每次带回来的不一样的男人，抱怨魔法难学他想放弃。母亲下手一次比一次重，到后来无需他再主动做什么，只要喝了酒就会扬起马鞭。

    艾希礼渐渐长大，能够理解母亲带回来的男人们对她的用途。和当初给他入学资格的男人不同，这些男人对母亲恭敬体贴，在卧室里彻夜嬉笑玩乐，母亲脸上久违地出现笑容……

    直到她又打算给他转学。这个讨厌魔法、也毫无魔法天赋的女人，总能一眼看出她的儿子已经超过了当前学院可以教授的上限，哪怕艾希礼竭尽全力掩饰这一点。