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    这会儿日头高悬，映得衣裳熠耀生彩。

    她颇意外地看向了江彻。

    那位身姿端然，玉冠之下俊眉修目，神情亦是一本正经地，稍稍躬身凑近她耳边，道：“昨晚的事多有冒犯，买件衣裳赔礼道歉，还望沈姑娘勿怪。”

    当着一众下属随从，他将声音压得很低。

    沈蔻忍不住抿了抿唇角。

    昨晚这厮确实失礼，先是不请自入进了房间，鬼魅似的站在那儿盯着她不出声，后来还鬼迷心窍，试图欺负她。

    不过他既知错，她倒无需得理不饶人。

    毕竟这衣裳也挺漂亮的。

    沈蔻自认宽宏大量，当着众侍卫和江州官员的面，也没拂他颜面，只将披风打量了一圈道：“很漂亮，多谢王爷。”说罢，裹了披风在身，含笑抬眉时，衬得脸颊亦娇若云霞。

    江彻颔首，命人动身起行。

    *

    比起来时初遭水患的凋敝破败，回城途中倒渐露生机。

    沈蔻逆风御马，心情甚佳。

    这日后晌到了邓州城，江彻早早地投宿下榻。

    沈蔻心中不由纳罕。

    须知此行江州，来回耽误了至少半个月，以江彻的性情，即便途中照料她这弱女子，有意方缓马速，也仍是朝行暮宿，尽力赶路。这会儿天色尚早，便是错过了等轴承时，一两个时辰之内，想寻个下榻的县城简直轻而易举。

    谁知他竟不走了？

    不过这事由不得她做主，沈蔻即使心有疑惑，也没敢乱打听，按着杨固挑好的房间，住进江彻隔壁，便闭门歇息。

    外头众侍卫轮值，看护客舍。

    沈蔻颠簸半日觉得累，索性一觉睡到傍晚，被伙计送饭菜的扣门声吵醒后，才洗脸漱口，享用晚饭。

    等美味入腹，饱暖而惬意。

    沈蔻瞧着窗外华灯初上，颇有几分旖旎夜色，便欲同杨固知会一声，出门就近走走，瞧瞧邓州城的夜景。才走到门口，便传来笃笃的敲门声，她诧然拉开，就见江彻一袭墨青披风，孑然站在门口。

    未等她行礼，他已然开口，低声道：“换上这身衣裳，随我出趟门。”

    极低促的声音，似不容推拒。

    沈蔻乖巧地接了那套浓墨般的黑衣，欲掩门扇去里头换装，门缝阖上之前又觉疑惑，复低声道：“这都入夜了，去做什么？”

    “见你父亲。”江彻沉声。

    极低的声音，却令沈蔻心头剧震。

    她愕然看着门缝外的那张脸，猛地拉开门扇，强压着心跳道：“王爷说去见谁？”

    “令尊，沈有望。”

    江彻说罢，见她满目惊愕似不可置信，便伸手拍了拍她肩，道：“别傻站着了，快去换衣裳，待会早点见面。”

    待会早点见面？

    意思是原本遭了流放的父亲就在这邓州城里？

    沈蔻心头乱跳，擂鼓似的，更不敢耽搁延误片刻，赶紧到里头换装。许是激动太过，她的手指头都是颤抖的，衣上盘扣哆嗦了半晌才尽数解开，又怕耽误会面，赶紧套了黑衣，将那宽敞的帽兜戴在头上，快步出门。

    门外，江彻还在等她。

    见少女整个脑袋几乎都被帽兜遮住，只露出眉毛往下的半张脸，不由伸手揪起帽兜，道：“又不是做贼，倒也不必如此，别太惹眼即可。”

    说着，出了客栈，登上马车。

    街上灯如明昼，车厢里却颇为昏暗。比起上回在京郊同乘，这回的马车显然是临时找来的，颇为逼仄，两人面对面的坐着，膝盖几乎抵在一处。沈蔻却顾不得那么多，进车厢后还没坐稳，便连珠炮似的低声问了起来——

    “家父怎会忽然来邓州？是他的案子有了转机，要回京重新审吗？大半年没见着他了，他如今可还好？”

    “他……应该还好。”

    江彻揣度着回答了末尾的问题，见昏暗天光里那双眼巴巴的望着他，迫切又焦灼，只好补充道：“我也还没见到。能安稳走到邓州，身子骨应当无恙，待会见面便知。你先静静心，一两炷香就到了。”

    “嗯，多谢王爷。”沈蔻竭力镇定。

    然而哪能真的静下心来？

    自打沈有望遭了发配，父女俩就再也未曾晤面，连进牢狱探视一眼都没能做到。在钟氏坦白了狱中情形，得知父亲的案子是遭权贵陷害后，沈蔻更是屡屡悬心，怕往后的路艰难坎坷，亦怕父亲在发配之地受苦，熬垮了身子。

    如今即将重逢，哪能不激动？

    她咬着唇不敢再搅扰江彻，身体却跟热锅蚂蚁似的，在原地轻轻挪来窜去，不时掀帘瞧瞧外面，暗忖这一两炷香怎如此难熬。

    正自焦灼，忽觉腕间被谁按住。

    她低眉瞧过去，就见江彻墨青的云纹袖口覆在她膝上，那只手干净修长，正轻轻按在她的手腕。

    隔着单薄的衣衫，他掌心的温度徐徐渡来。

    她抬眸，昏暗中对上他的眼睛。

    幽泓如春夜深潭，却暗藏笃定坚毅，亦存了几分宽慰之意，与寻常的冷硬淡漠迥异。

    不知怎的，她忽然稍觉心安。

    如坐针毡的臀没再挪动，沈蔻勉强勾出个笑容，低声道：“多谢王爷。”而后，保持着隔袖相贴的姿势，随马车缓缓穿过街市。

    *

    沈有望被安顿在一处民宅里。

    这地方毗邻闹市，长街上商铺林立，后巷里宅邸错落，住着的几乎都是各地往来的商人。如此人员混杂之地，藏人是最方便的，因巷子宽敞，马车出入也畅通无碍。

    杨固扮作车夫，在巷尾收缰勒马。

    夜色渐浓，巷中灯火零星，昏暗月光铺出冷清夜色，遥遥有狗吠传来。

    他跳下车辕行至门前，极轻地扣了两下。

    少顷，年迈的老妪开了院门。

    她手里纸糊的灯笼很暗，动作也颇迟滞，却在看清杨固手里令牌的那一瞬，眸光骤紧。旋即恭敬让开，极利落地缩回院里，动作之利落，不逊于王府侍卫。

    杨固回身掀起车帘，沈蔻紧跟在江彻身后，下车入院。

    院子很宽敞，里外共有三进，沈有望被安排在最后面的倒座房里，满屋灯火通明，侍卫暗中巡护。

    沈蔻进去的时候他正对灯翻书。

    年近四旬的男人，曾寒窗苦读十年金榜题名，也曾少年清贫心怀大志，经了半生历练，养出一身儒雅谦逊的气度，行事端稳沉着。此刻他侧身坐着，脊背挺直如同山岳，身上是文人常穿的青衫，跟从前在家时的模样重叠。

    只是脸上消瘦了许多，侧脸的弧线都变了。

    沈蔻眼眶一热，泪花霎时涌出。

    她捂住唇，令呜咽破碎。

    里面沈有望并不知今夜会有客人造访，原本还沉浸在书卷里，听见这动静瞧向门口，霎时愣住了——灯烛明照，半掩的屋门口有