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    戚老夫人原是想仗着身份再推一把，打死都没想到沈蔻会跟她翻脸，一时间愣在那里，唯有嘴唇翕动，犹豫着是该生气，还是耐了性子接着劝说哄诱。

    沈蔻却没打算多待。

    “今日随孙婆婆过来，既是贺寿，也算答谢当日的救护。老夫人既不肯死心，我便将话撂在这里，每个人自有缘法，顾姑娘的福气我不愿沾，更不想沦为旁人的影子，这事儿没半点余地。老夫人若再浪费口舌，就是强人所难，看不起沈家了。”

    “往后您多保重，告辞。”

    她沉了声音说罢，顶着戚老夫人惊怒的目光，转身快步出门。

    才走到中庭，忽听不远处有人叫她，沈蔻循之望去，便见季氏的女儿戚渺打扮得花枝招展，徐徐走来。她的旁边是江彻，金冠之下眉目冷清，锦衣蹀躞将身姿衬得颀长端然，目光不偏不倚，正落在她的身上。

    戚渺则怨念地瞧着她，似苦大仇深，方才开口叫她的恰是这位千金。

    沈蔻不由乐了。

    来得早不如来得巧啊！

    第7章 催婚   脑海里无端蹦出了沈蔻的模样。……

    戚渺对沈蔻的态度很复杂。

    她跟顾柔相差两岁，自幼便感情颇深，在顾家获罪流放之后，还伤心郁闷了好一阵子。后来听说有个姑娘长得像她表姐，还甚为欢欣，嚷嚷着要见一面。直到听见戚老夫人与季氏私下议论，说要将沈蔻养出顾柔那般气度，送到穆王跟前，立时就不乐意了。

    让沈蔻拿顾柔的情分去纠缠穆王，不是鸠占鹊巢么？

    那她表姐怎么办？

    戚渺心里藏了疙瘩，对沈蔻的印象一落千丈。

    事实上，前世在沈蔻攀上江彻时，还屡屡讥讽挤兑，只是沈蔻鬼迷心窍没听进去。

    今日戚家办寿宴，江彻抽空来贺寿，恰逢老夫人更衣离开，戚渺早就从孙婆婆那里打听出了端倪，想着穆王爷未必有耐心等，便亲自领路过来。谁知才刚走近，就见沈蔻从厅里出来，步履生风。

    看那架势，好似心想事成，浑身轻松。

    戚渺下意识觉得，沈蔻应该是跟戚老夫人谈妥了。

    她自幼骄纵，心里不痛快就要吐出来，遂扯了扯江彻的衣袖，请他别说话泄露身份，而后叫住沈蔻，上前道：“看这相貌，你就是沈姑娘吧？怎么，是不是听了我祖母的劝，想仗着眉眼跟我表姐有几分相似，鱼目混珠去攀附穆王爷呀？”

    沈蔻瞥了眼她，没说话。

    戚渺只当她是默认，轻哼了声道：“祖母是不是还说了表姐的习惯，还有穆王爷的喜好，教你东施效颦，去讨穆王爷欢心？怎么，是觉得自家身份见不得人，所以要冒领旁人的交情去攀高枝？”

    她有意添乱阻挠，这话存心激将，为的就是让沈蔻恼羞成怒，好让江彻看清真面目。

    误打误撞，正中沈蔻下怀！

    沈蔻慢吞吞抚弄衣袖，感觉得到江彻的目光，却一眼都没瞧。

    只等戚渺说完，才勾了勾唇道：“东施效颦，鱼目混珠，这种事谁爱去谁去。别说是穆王，就是金王、土王、水王，跟我有何干系？听说穆王毫无人性，骨头里的血都是冷的，跟修罗夜叉一般，我可没兴趣！”

    说罢，又加重语气，“这辈子都没兴趣！”

    而后甩袖抬步，扬长而走。

    剩戚渺从满面惊愕转为暗自窃喜，屋里听见动静的戚老夫人扼腕叹息——

    穆王出身尊贵战功赫赫，最是心高气傲，听见这种不知天高地厚的混账话，定会生气。且他眼高于顶，最见不得骄矜没脑子的人，方才那番话实在不敬，他怕是已将沈蔻视作草包了。出师未捷先折戟，这事儿还有什么盼头？

    怕是要黄了！

    戚老夫人都顾不上生气，只觉欲哭无泪，连忙赶出来偷窥江彻神情。

    江彻此刻面无表情。

    他今日过来贺寿，是因被零散的记忆碎片和噩梦困扰，想顺道问问沈蔻的事情。谁料半世英名，放在沈蔻嘴里竟那般不值一提？这就算了，他原也不是沽名钓誉之人，踏血杀敌是为江山和自身根基，不在乎旁人如何评价。

    但毫无人性，修罗夜叉是什么形容？

    江彻那张峻整如削的脸几乎僵成了铁块，任谁看上去都冷冰冰的。

    戚渺吐吐舌头，悄然逃走。

    老夫人按捺着惊惧，上前行礼拜见。

    *

    戚府外，沈蔻脚步轻快。

    原本她还担心戚老夫人不肯死心，死皮赖脸的还要纠缠，谁知歪打正着，平素见着她就斗鸡眼的戚渺竟帮了个忙。以江彻那种淡漠阴鸷且心高气傲的性情，温柔小意地讨好时他都眼高于顶，满脸漠然，听见这话后定会暗怒，再不肯给她好脸色。

    刚好砸了戚家婆媳的算盘，杜绝后患！

    沈蔻心绪甚佳，哼着小调儿买了几样美食回家庆祝。

    只不过私事虽顺，公事却颇磕绊。

    价值千两的戏本不是糊弄着玩的，她最初灵感泉涌下笔如神，闭门造车久了，也难免碰上文思枯竭的时候。勉强硬写出来，自己也不甚满意，到襄平侯府的药圃时，谢无相更是一眼就看出了不对。

    臭着脸挑剔完，见沈蔻老老实实听训，不吭一声，他的神色又稍缓和了几分，说久居家中难免心浮气躁。如今春光正浓，正是郊游的好时候，该当抽空出去走走，届时有了文思，定能下笔成章，比闷在家里苦思的好。

    沈蔻想了想，觉得很有道理。

    又怕戚家和江彻阴魂不散，郊游未必自在，索性同钟氏一商议，跟曾俭打过招呼之后，背了个包袱租辆马车出门。

    那架势，分明是要离京一阵。

    巷口卖炭的汉子瞧见，立时飞奔向穆王府。

    ——去报信的。

    *

    江彻此刻还在宫里。

    暮春是民间赏花郊游的好时节，皇宫里自然不例外，除了各处宫室庭院的花树次第绽放，上林苑中更是繁花如簇。

    如此盛景，岂能辜负？早在二月初的时候，陈皇后就已与永明帝张罗了场马球会，今日又遍请满京城的高门公贵，共赏春暮。

    歌罢舞休，难免闲话家常。

    陈皇后与永明帝并肩坐在上首，逗了会儿东宫里新添的小孙子，瞧着彭王妃孕肚渐显，分明是又要添子嗣了，不免提及江彻。

    “太子和彭王都有了儿女，如今就剩穆王没个着落，也不嫌府里冷清。”陈皇后笑吟吟说着，见江彻连眼皮都没抬，显然不太想接她提起的这话头，便朝永明帝道：“皇上虽说国事繁忙，也该稍微抽出些空暇管管孩子们的婚事。”

    “先前不是叫皇后物色人选么？”

    永明帝年近五旬，身子骨和精神却都养得极好，斜靠在明黄短榻上睨着几个儿子。